Вера

Отвечать ей я не стала — только прошла до двери и вышла в гостиную, а из неё в коридор, чтобы пойти на бал не в той стране и не с теми людьми.

Подобные встречи аристократии не сильно отличались в разных странах и даже на разных континентах, ничего нового не было и в этот раз — всё так же гремела оживлённая кадриль, всё так же танцевали лорды и леди, и всё так же мне не хотелось здесь находиться. Глаза сразу нашли неприметный столик с закусками, я схватила с подноса бокал шампанского и продолжить двигаться в нужном мне направлении.

Вниманием меня не удостоил практически никто, что было мне на руку. Значит вечер обещал быть несколько лучше, чем я представляла себе изначально. Единственной «проблемой» мог стать корсет, утягивающий мои многострадальные рёбра и живот так сильно, что с еда и напитки могли привести к непредвиденным последствиям.

— Леди Вероника, — рядом с уже укусившей тарталетку мной возник лорд, — мы не успели познакомиться на моём утреннем визите к вашей матушке, из-за чего я взял на себя смелость совершить это сейчас.

У него были невероятно светлые серые глаза и достаточно приятная, но насмешливая улыбка с ярко прорисованной линией скул. Высокий, если не учитывать мой небольшой рост и то, что он был ниже Оса сантиметров на десять. Но не это выделяло его среди всех присутствующих, а цвет костюма — темно алый, как окрашивается закатное небо с тёмными грозовыми облаками, уже наступающими на нас, но ушедшими от полосы горизонта.

— Вы — сын советника из Эльдонии, — догадалась я по этому самому костюму, — моя «матушка» уже расписала мне несказанную пользу, которую принесёт ей наш брак. Не впечатлило.

В рот отправился второй кусочек закуски, запитый шампанским.

— Вы весьма прямолинейны, леди, — он улыбнулся шире, — это впечатляет.

Я несдержанно усмехнулась.

— Я прямо говорю вам, что нам нужно ваше положение и влияние, а вы акцентируете внимание на прямолинейности? — моя бровь взметнулась вверх в насмешливом выражении лица, — давайте уберем все условности, вымышленные комплементы и недомолвки, и вы сообщите мне, что именно вам от меня нужно.

Мужчина с сомнением оглядел меня, протянул руку в приглашающем жесте и усмехнулся, когда я осталась стоять, отказывая ему. Руку он убрал, скинув с лица доброжелательную улыбку и став таким, каким и должен был выглядеть изначально.

— Эльдонии прельщает предложение вашей Королевы, — холодно взглянул на меня он, — наш брак уже предрешён, леди Вероника. Посему советую вам начать этот диалог заново и в той форме, которую предложил вам я. Иначе и вам, и мне будет трудно найти общий язык в дальнейшем.

Я допила шампанское, поставила бокал на столик и нашла глазами маму, чтобы улыбнуться на её пристальный обеспокоенный взгляд и покачать головой. Лорд при этом наш немой диалог не только заметил, но и прокомментировал:

— Это ваш отказ? — по его точёным скулам заходили желваки.

Мама прикрыла глаза, очевидно сдерживая бешенство в той степени, как могла позволить себе в этот момент.

— Могу утешить вас тем, что у вас не было и шанса, — я направилась к очередному официанту с напитками — закуски из-за корсета казались лишними.

Как, кажется, и я сама в нём.

— Хорошее утешение, — двинулся за мной лорд, — могу сказать вам соразмерное: у вас нет и шанса выжить в войне с Эдинаком.

Я поймала пальцами бокал, сделала глоток и расслабилась — алкоголь я не пила очень давно, потому он и подействовал быстро.

— Как скажете, — не стала спорить с ним.

Его резкий ступор заметила не столько я, сколько те, кто в него врезался. Блеклый серый взгляд проследил за мной, в то время как я неспешно плыла до балкона, свежий воздух мне сейчас не мог помешать. Уже через полминуты я одиноко сидела на лавочке и смотрела на зелёный ночной парк внизу.

Мои мысли блуждали возле того, где сейчас мог находиться Оскар. Я могла лишь радоваться его приближению и скучать так сильно, что, казалось, стискивающий мою грудь корсет давит в сотню раз меньше.

— Что означает ваше «Как скажете»? — мужчина в прямом смысле этого слова упал рядом со мной.

Я отодвинулась на край, предоставив ему место для того, чтобы сесть. Но больше конечно же для того, чтобы он меня не касался.

— Это и означает, — тактичность сегодня, кажется, была для меня недоступна.

Удивлённый и недовольный вид мужчины преобразовался в хмурый.

— Знаете, мне уже плевать на договоренность! Только личный интерес к ситуации и пассивная заинтересованность в вас, однако… у вас есть другие варианты? — он немного подался вперед, чем спровоцировал меня на ещё больший побег от него в сторону края лавочки.

— О, вы даже представить не сможете сколько! — насмешливо воскликнула я, вспоминая, что если с ним и с Осом «не прогорит», мама пойдет дальше — скрепит мой брак с престарелым королем Эльдонии, или доведёт дело до самого Совета.

В глазах лорда сверкнул интерес, однако он его высказывать не спешил, ведя себя в отличие от меня сдержанно и интеллигентно. Одна я всегда была беспринципной хамкой. Зато верной и не способной на гадкую ложь.