Вера

— Замечательные слова, — жестоко усмехнулся Габен, — я бы сказал удивительно точные и своевременные.

— Глупость, — спокойно ответил ему Ос, вызвав на моём лице дрожащую улыбку и кивок в благодарность.

А после усмешку над самой собой.

— Всё моё детство она твердила мне, что никто не будет уважать меня и ценить только из-за того, что я — это я, — я слегка отодвинула стул и расслабленно облокотилась на спинку, — а когда я переехала от неё, я осознала, что это ложь. Стараться вывернуться из собственного комфорта ради кого-либо — вот это глупость и так делать не стоит.

И я говорила не только про Оскара, скалящегося сейчас так, что солнце казалось не таким слепящим, как его лицо. В моей жизни были близкие подруги, ради которых мне не нужно было перестраивать своё восприятие и становиться тем, кем быть я не хочу.

Что же касается мамы, то оправдать её я могла одной лишь догадкой, что когда в её жизни ей требовалась помощь или случались подобные обстоятельства, подруг, подобных моим, ей встретить не посчастливилось. Мне хотелось приписать ей что-то подобное, чтобы не видеть в ней только плохое.

Я вспоминала прошлое моё осознание и разочарование, последовавшее за ним. Это было больно. И я не хотела повторения этого чувства.

— Мы здесь ненадолго, Вера, — Ос сделал глоток из бокала и задумчиво взглянул в окно, — она называла тебе дату свадьбы?

Я отрицательно мотнула головой, понимая, что мне даже слово о том, что всё уже назначено, не сказали.

— Вы уже планируете свадьбу?! — ошарашенно воскликнул Габен.

— Неделя, — даже не обратил на него внимания Ос, — твоя мама настаивала на месяце, но мы успели обсудить с ней это сегодня утром, — он хмыкнул, — насчёт одной спальни мы компромисс не нашли. Она переживает за тебя, Вера, — пронзительный взгляд мне в глаза, — своими методами, но переживает.

Я кивнула, не желая продолжать эту тему и отвернулась к окну, всё ещё цедя остывающий чай.

Мне хотелось провести время в его компании подольше. Благо сейчас мама пошла на уступки и не разогнала нас по комнатам. Всё же неделя почти в заточении будет для меня тяжёлым испытанием. С другой стороны, в конце испытания мне полагается приз, а за него я потерпеть точно готова.

— Неделя это… лучше, чем месяц, — неуверенно сказала я.

Принц улыбнулся мне, кивнул и поджал губы.

— Королева никому не сообщила о свадьбе! У нас были другие договоренности! — закричал с возмущением лорд и выскочил из комнаты словно вихрь.

Оскар усмехнулся, в то время как я была напряжена — по какой причине мама не объявила даже о помолвке? Мою хмурость прокомментировал жених:

— Сообщила, — ухмылка, — сегодня утром и всему двору, чтобы разнесли по всем городам слухами. Лорд Габен этот момент пропустил, отсыпаясь после мужского клуба, который он посетил ночью.

Я приподняла голову от чашки и устремила взгляд к его беспечности.

— На завтраке? — я догадалась, что сейчас уже обед, а не завтрак, как я подумала изначально.

Ос кивнул.

— Значит на завтраке ты был, — мой тон стал вдумчивым, — как и в мужском клубе вчера ночью.

— Нет, — приподнятая бровь, — мне доложили из отряда. Я приказал следить за своим «соперником», — сознался он.

Тут уже было моё время удивляться.

— Зачем? — я подалась вперед, но отвлеклась на шум в коридоре.

Точнее на крик лорда и мамину ругань, больше похожую на рычание:

— Я приняла решение, лорд Габен! Примите его с честью!

— Именно по этой причине, — ответил мне Ос, — у лорда проблемы с самоконтролем, а также с совестью и логикой. Он опасен.

Я пожала плечами.

— Обеденное время окончено, ваше высочество, — надоело сидеть на месте дуэнье, — вам следует отдохнуть в своей комнате.

Выбора у меня не оставалось — пришлось встать, кивнуть женщине и отослать воздушный поцелуй принцу под очень недовольным взором госпожи. К счастью, дуэнья ничего не сказала, а лишь смиренно ждала у двустворчатых дверей. Она проплыла за мной в холл и последовала к лестнице.

***

Следующим важным этапом в моей жизни стала ночь перед свадьбой. Казалось бы, ничего кроме переживаний она нести в себе не должна, однако она запомнилась мне даже сильнее нашей первой брачной ночи. В этот вечер я осознала, что люблю его так сильно, что готова ответить многократное «да» на вопрос о том, хочу ли я провести с ним жизнь или целую вечность. Я ответила бы согласием не раздумывая на оба варианта.

День прошел в подготовке, последней примерке и волнительном разговоре с мамой на тему брака. Эта неделя была по-настоящему трудной, а у неё ещё и загруженной — порой я видела её только на ужине, потому что на обед она не приходила, а завтрак я просыпала. Итогом нашей беседы стал наказ дуэнье сидеть в моей спальне в эту ночь.

Это в свою очередь стало поводом для бессонницы — госпожа громко похрапывала, пренебрегая ролью сторожа, а я лежала и разглядывала неяркое отражение лунного света от пола комнаты.