Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

- Знай я об этом хотя бы две недели назад... но, увы, недавно я получил приятное в общем-то известие, что весь мой штат, оторванный от меня войной, жив и благополучен, хотя и недосягаем пока. Однако я ценю ваше предложение и обещаю вам иметь его в виду.

Он отступил на шаг, давая понять, что разговор окончен.

- Спасибо за откровенность. - Седри посмотрела ему вслед.

"В моем распоряжении военные каналы, связывающие меня с рейдом и с центром регистрации, так что твои люди мимо меня не проскочат, - с торжеством подумала она. - Все, что мне нужно, это имя".

Фиэрин лит-Кендриан сидела на камне лицом к водопаду, охватив руками колени, - достаточно близко, чтобы чувствовать туман, дуновение прохлады, а порой прикосновение холодных брызг. Воздух благоухал влажной землей и опавшими лепестками.

Она закрыла глаза. Можно подумать, что ты сидишь на настоящем горном склоне, на планете, а не внутри металло-дипластового корабля за много световых лет от дома.

- Фиэрин, можно тебя побеспокоить на минутку?

В ней шевельнулась тревога, которую следовало скрыть - и хорошо скрыть. Сделав два вдоха и выдоха, Фиэрин подняла глаза и с приветственным жестом улыбнулась Тау Шривашти.

Его странные глаза, пристально изучающие ее лицо, были как расплавленное золото. Это допрос, решила она, хотя в его тихом, с хрипотцой голосе, когда он заговорил, звучала только нежность:

- Как интригующе ты настроила тианьги. Что это за ароматы?

- Я воображаю, будто нахожусь на планете, и для пущей убедительности использую воспоминания о нашем доме на Торигане.

Он с ленивой грацией сел с ней рядом, чуть касаясь ее щеки ладонью, теплой и оберегающей.

- Память - великое дело. Не хочешь ли вспомнить еще кое-что для меня?

- Охотно, - сказала она не шевелясь.

Он не любит, когда избегают его прикосновений, даже случайных.

Он провел большим пальцем по ее подбородку, потом по шее, совершая легкие круги.

- На том курьере, который привез тебя ко мне, был один ларгист. Помнишь его?

Фиэрин позволила своим бровям испуганно взметнуться.

- Как же не помнить Ранора? Он был так мил, всем приятен - и его убили, как только он сошел с корабля! Ну какие у него могли быть враги? Массирующий палец двинулся вниз, к ключицам. Пульс пробует. Она взглянула в желтые глаза Тау, зная, что ее собственные выражают только сочувственную заинтересованность. - Они уже выяснили, почему это произошло?

- Кто - они?

Фиэрин сделала неопределенный жест:

- Найберг. Фазо.

- Следствие продолжается до сих пор - и я, чтобы помочь им, провожу собственное расследование. Причина, по которой кто-то захотел убить ларгиста, - действительно загадка, которая позволяет скоротать время, столь медленно тянущееся для всех нас в ожидании Эренарха.

О Панархе он не упомянул - но над этим пока не стоило задумываться. Фиэрин, держа под контролем каждый нерв и мускул своего тела, заставила себя расслабиться, будто от удовольствия, пока его палец легко, но настойчиво двигался от одного нервного узла до другого.

- Постарайся, пожалуйста, вспомнить, дорогая. Ты часто его видела? Быть может, разговаривала с ним?

- Мы, разумеется, встречались каждый раз за столом, но поначалу не разговаривали. Я сразу обратила на него внимание, но он держался обособленно и предпочитал смотреть на экран. Знаешь - на все эти видеофокусы, которые показывают, когда корабль в скачке. У нас показывали Артелион. На корабле ходили слухи, что Ранор потерял там свою подругу.

- О чем у вас еще сплетничали?

Фиэрин сосчитала до четырех, делая вид, что думает. Тау теперь пустил в ход все свои пальцы - они опускались все ниже, настойчивые, вызывающие мириады ощущений.

- Что-то не припоминаю. Он находился, так сказать, на периферии нашего интереса. - Она взглянула на Тау. - Но однажды мы с ним вступили в контакт.

- Да-да?

- Все из-за этого ужасного Габундера. Он приставал ко мне с поцелуями, потом схватил меня и угрожал покончить с собой, если я с ним не пойду. Ларгист застал нас - я слишком рано явилась к столу - и вмешался. После я поблагодарила его, а он сказал, что это его профессия, - на том все и кончилось. С тех пор я стала есть у себя в каюте, чтобы не встречаться с Габундером, и никого из них не видела.

- А в каюту к тебе он не заходил?

Фиэрин не смогла справиться с участившимся сердцебиением и поняла, что чуткие пальцы это заметили.

- Да - один раз.

- Вот как?

- Он был совершенно пьян...

- Мы говорим о ларгисте, Фиэрин, если ты еще помнишь.

- Ах да. Мне трудно сосредоточиться, когда ты массируешь мне чакры, я думаю совсем о другом.

Он с улыбкой убрал руки.

- А так?

- Так лучше. - Она медленно потянулась, скрывая ускоренный бег сердца, подставила ладони под струи воды и вновь повернулась к Тау. - Вряд ли Ранор мог питать интерес ко мне с моим запятнанным именем. За едой он сосредотачивал внимание на особах высшего ранга - згиосе Хамамуре и Эмме лит-Кил-Дофник. - Оба человека, которых она назвала, таинственно исчезли вскоре после гибели ларгиста.

- И он никогда с тобой не заговаривал, ничего тебе не предлагал?

Фиэрин гордо выпрямила спину и шею: