Вера на марше

Теперь мне это казалось разумным. Приняв лишь образ человека, оставаясь при этом духовным существом, он не мог дать выкуп согласно Божьему закону «глаз за глаз», «жизнь за жизнь». Кроме того, если бы он был частью Бога всё это время, что он должен был думать во время девятимесячного пребывания в утробе Марии, или когда он превращался из младенца в мужчину? Конечно же, он не просто притворялся все эти годы. В этом случае он был бы лицемером. Если бы он был на самом деле Богом, он должен был иметь больше сознания, чем настоящий ребёнок, иначе получается, что Бог ничем не отличается от людей.

Теперь я понимаю, что имел в виду апостол Павел, когда он писал, что Иисус «принял образ раба, сделавшись подобным человекам» (Филиппийцам 2:7). Я понял также, что существует законное основание для надежды, которую дал нам Бог, не могущий лгать, и которую он исполнит. Радость, которую это понимание принесло мне, не уменьшилась с годами. С того дня до сих пор, у меня не было никаких трудностей в понимании и осознании любых аспектов учений, которые открывались в отношении искупительной деятельности Иисуса, воскресения и воссоздания жизни, которая имела своё начало в Эдеме.

Ненастоящий огонь

В то время я был членом Тремонт Темпл в Бостоне, и мы проводили там библейские классы для примерно двух сотен молодых мужчин и женщин. Многие проводили больше времени в оказании помощи другим, чем в изучении, но для меня это была на самом деле возможность получить больше знаний из Библии.

В одно из воскресений мы рассматривали притчу об овцах и козлах на уроках нашей воскресной школы. Школу проводил м-р Джемисон, торговец из магазина на Стейс Стрит. В заключение урока он сказал, что козлы будут отправлены в огонь на вечные мучения.

Когда он закончил, я поднялся и сказал: «М-р Джемисон, я бы хотел задать вопрос. Если овцы и козлы в притче лишь символизируют людей: овцы — хороших людей, а козлы — злых, тогда почему вы говорите, что огонь — настоящий, и что козлы идут на вечные муки?».

Он повернулся к классу, указал на меня пальцем и сказал: «Этот молодой человек своим вопросом разрушил в этом классе всё то хорошее, чему я учил в течение целой четверти».

Это было указанием выйти, и я так и сделал, хотя были такие, которые считали вопрос разумным и хотели обсудить его со мной. После этого я начал посещать встречи на Парк Сквер, где я получил книгу «План веков». Я продолжал изучение и принимал участие в работе, которая была для нас доступной в то время.

Ч.Т. Расселл приветствует молодого человека

Следующее лето было поворотным — я познакомился с пастором Расселлом. Это было на конгрессе в Филадельфии. 7 июня был день Бункер Хилл в Массачусетсе и, конечно же, праздник. В Филадельфию прибыл специальный поезд, потому что Республиканская партия также проводила там конгресс. В тот год Вильям МакКинли баллотировался в президенты, а Теодор Рузвельт — в вице-президенты Соединённых Штатов. Поэтому я воспользовался праздником и специальным поездом, чтобы приехать на конгресс, который организовало «Общество Сторожевой башни, Библии и трактатов». Как я теперь припоминаю, Расселл обращался к присутствующим с речью «Спасение — от чего и для чего?». Темой доклада было то, что люди спасаются не от вечных мук, которых не существует. Они спасаются от вечной смерти к вечной жизни.

После этой речи я горел желанием встретиться с докладчиком. Он был необычайно добрым человеком. Я был здесь единственным молодым человеком. Все остальные выглядели старше меня. То, с какой охотой он откликнулся на просьбу поговорить со мной, произвело на меня очень большое впечатление, потому что я не знал ни одного человека, который бы был таким важным на сцене, и встретился бы лично с молодым человеком из аудитории после выступления. Я вспоминаю, что в Бостоне Дуайт Муди покинул бы зал немедленно после его проповеди и пошёл в ближайший отель. Если бы кто-то захотел задать вопрос, он должен был пойти к другим людям из окружения Муди. Но Ч.Т. Расселл всегда был лично доступен каждому, кто хотел с ним поговорить.

Приглашение во всемирный центр

С того времени я не пропустил ни одного конгресса, который проводился на Востоке или на Среднем Западе. В сентябре 1900 года, после возвращения из Филадельфии в Бостон, я крестился полным погружением в воду; крещение проводил Хайден Семсон, разъездной представитель Общества. В июле 1901 года я был готов реализовать свои амбиции и стать миссионером и начать полновременное служение в Массачусетсе.