Вера Падших

Верна наконец добралась до них и встала рядом с Зеддом. Подбежавшие капитан Мейфферт с генералом Лейденом остановились чуть позади, ближе к Эди.

– Которая сестра? – спросила Верна, ловя воздух ртом. – Ты сказала, его захватила сестра? Которая?

– Никки.

– Никки… – охнул капитан Мейфферт. – Госпожа Смерть?

Кэлен твердо встретила его взгляд.

– Она самая. Ну, а теперь кто-нибудь намерен мне доложить ситуацию? – Трудно было не услышать в ее голосе приказ и ярость.

Капитан Мейфферт указал на юг:

– Мать-Исповедница, силы Имперского Ордена, все целиком, наконец двинулись из Андерита. По-моему, это произошло вчера утром.

– Мы хотели завлечь их сюда, в долины, – вступил Зедд. – Наш план состоял в том, чтобы увести противника с равнин, где мы никак не можем его сдержать, в горы – там наши шансы куда выше.

– Мы знали, – продолжил капитан Мейфферт, – что было бы смертельной ошибкой дать им смести нас и устремиться в Срединные Земли, где они не встретят сопротивления. Нам нужно было втянуть их в драку, чтобы не дать им обрушить свою мощь на мирных жителей. Нам пришлось навязать бой и остановить их. Единственным способом сделать это было заманить их, вынудив покинуть равнины, где у них колоссальное преимущество, на горные участки, выравнивающие шансы.

Кэлен кивнула, оглядывая жуткий пейзаж.

– Наши потери?

– Предположительно около пятнадцати тысяч, – ответил капитан. – Возможно, больше.

– Они обошли вас с флангов, верно?

– Так точно, Мать-Исповедница.

– Что пошло не так?

Галеанские кавалеристы образовали позади нее мрачную стену кожи, брони, кольчуг и стали. Офицеры с цепкими взглядами смотрели и слушали.

– А что не пошло? – прорычал Зедд.

– Каким-то образом, – принялся объяснять капитан, – они узнали о наших планах. Хотя, по-моему, об этом не так уж трудно было догадаться, поскольку любому понятно, что это наш единственный шанс устоять против их численности. Однако они все равно были полностью уверены, что разгромят нас, поэтому не стали препятствовать нам.

– Я спрашиваю, что пошло не так?

– Что пошло не так! – в сердцах рявкнул генерал Лейден. – Да они десятикратно превосходят нас в численности! Вот что пошло не так!

Кэлен холодно взглянула на офицера. Тот, спохватившись, опустился на одно колено.

– Моя королева, – добавил он в повисшей тишине.

Взгляд Кэлен перешел на капитана Мейфферта и чуть смягчился.

Зедд заметил, что капитан сжал кулаки, продолжая доклад.

– Каким-то образом, Мать-Исповедница, насколько мы понимаем, они исхитрились переправить через реку целую дивизию. Мы уверены полностью, что они провернули это не на открытой местности на востоке. Мы к этому подготовились, поскольку опасались, что именно это они и попытаются сделать.

– Значит, – проговорила Кэлен, – они решили, что вы сочтете это невозможным, и переправили через реку дивизию. А скорее всего – куда больше, учитывая возможные потери при переправе. Они прошли на север через горы, незаметно и неожиданно, затем снова переправились на эту сторону. И когда вы прибыли сюда, они уже были здесь, удерживая территорию, на которой вы планировали закрепиться. По пятам за вами следовали основные силы Ордена, так что деваться вам было некуда. Орден рассчитывал раздавить вас между этой дивизией, удерживающей удобный плацдарм, и основными силами, висящими у вас на хвосте.

– Ну, в общем и целом именно так, – подтвердил капитан Мейфферт.

– Что произошло с поджидающей тут дивизией? – спросила Кэлен.

– Мы смели их подчистую, – с холодным бешенством проговорил капитан. – Как только мы сообразили, что происходит, то поняли – это последний шанс.

Кэлен кивнула. Она отлично представляла, что кроется за его словами.

– А пока мы этим занимались, они кромсали нас с тыла в клочья! – Генерал Лейден явно терял самообладание. – У нас не было ни единого шанса!

– Похоже, все же был, – заметила Кэлен. – Долину-то вы захватили.

– И что с того? Мы не можем сражаться с такими полчищами. Было сущим безумием бросать людей в эту мясорубку. И чего ради? Заполучили мы эту долину, но какой ценой? Мы не сможем сдержать такую громадную силу! Они лупили нас в хвост и в гриву, как хотели. Это не мы их остановили, это они утомились рубить нас на куски!

Кое-кто из присутствующих отводил глаза. Другие изучали носки собственных сапог. Тишину холодной ночи нарушали лишь треск огня и стоны раненых.

Кэлен снова огляделась.

– Ну, и что вы тут теперь высиживаете?

Зедд начал закипать.

– Мы дрались двое суток, Кэлен.

– Отлично. Но я не позволю противнику уснуть с победным настроением. Это ясно?

Капитан Мейфферт прижал кулак к сердцу.

– Ясно, Мать-Исповедница.

Он оглянулся. Все д'харианцы повторили его жест.

– Мать-Исповедница, – заговорил генерал Лейден, – люди не отдыхали двое суток.

– Понимаю, – кивнула Кэлен. – Мы скакали без остановки трое суток. Но ни то, ни другое нисколько не влияет на то, что должно быть сделано.

В неверном свете пожарищ морщины на лице генерала Лейдена казались глубокими ранами. Поджав губы, он склонился перед своей королевой, но, когда поднял голову, снова заговорил: