Вера Падших

– Моя королева, Мать-Исповедница, вы не можете серьезно полагать, что мы проведем ночную атаку. Луны нет, а звезды скрыты облаками. В такой тьме атака приведет к катастрофе! Это безумие!

Кэлен наконец оторвала ледяной взгляд от кельтонского генерала и оглядела собравшихся.

– Где генерал Райбих?

Зедд сглотнул.

– Боюсь, он здесь.

Кэлен посмотрела туда, куда указывал Зедд. На труп, на груди которого он уснул. Ржаво-рыжая борода была измазана засохшей кровью. Серо-зеленые глаза слепо смотрели в ночное небо, в них уже больше не отражалась боль. Зедд знал, что это была бесполезная попытка, но он не мог не попытаться исцелить то, что исцелить невозможно, отдав генералу Райбиху все оставшиеся у него силы.

– Кто следующий по команде? – спросила Кэлен.

– Я, моя королева, – шагнул вперед генерал Лейден. – Но как старший офицер я не могу позволить моим людям…

– На этом все, лейтенант Лейден, – подняла руку Кэлен.

Тот кашлянул.

– Генерал Лейден, моя королева.

Она вперила в него неумолимый взгляд.

– Противоречить мне один раз – ошибка, лейтенант. Дважды – измена. Изменников мы казним.

Морд-сит схватила эйджил.

– Отойди в сторону, лейтенант.

Даже в оранжево-зеленом свете пожарищ Зедд увидел, как офицер побелел. Он отступил назад и мудро, хоть и запоздало, умолк.

– Кто следующий по команде? – снова спросила Мать-Исповедница.

– Кэлен, – заговорил Зедд, – боюсь, Орден использовал своих магов, чтобы выбить наших офицеров. Несмотря на все наши усилия, по-моему, мы потеряли всех старших командиров. Что ж, во всяком случае, Ордену это дорого обошлось.

– Так кто следующий по команде?

Капитан Мейфферт огляделся и наконец поднял руку.

– Не уверен, Мать-Исповедница, но, кажется, я.

– Очень хорошо, генерал Мейфферт.

Он склонил голову.

– Мать-Исповедница, – уверенно и спокойно проговорил он, – в этом нет необходимости.

– Все так говорят, генерал.

Новоиспеченный генерал прижал кулак к сердцу. Зедд заметил, что Кара мрачной улыбкой выразила одобрение. Солдаты, кажется, испытывали облегчение, что кто-то решительно взял на себя командование. Д'харианцы уважали железный авторитет. Раз уж они не могут получить магистра Рала, так пусть будет его жена, обладающая столь же железной волей. Зедд был уверен: они довольны.

– Как я сказала, я не позволю Ордену отправиться спать победителем. – Кэлен обвела взглядом лица солдат. – Я хочу, чтобы кавалерийский рейд был подготовлен в течение часа.

– И кого вы намерены послать в атаку, моя королева?

Все поняли, что скрывалось за вопросом бывшего генерала Лейдена. Он спрашивал, кого Кэлен обречет на смерть.

– Кавалерия пойдет двумя лавами. Одна незаметно обойдет Орден, чтобы ударить по ним с юга, откуда они меньше всего ожидают нападения, а вторая будет ждать, пока первая не доберется до места, и затем ударит с севера. Я твердо намерена пролить немного их крови перед тем, как лечь спать.

Кэлен посмотрела Лейдену в глаза и ответила на его вопрос:

– Южную лаву поведу я.

Все, кроме новоиспеченного генерала, принялись активно возражать. Лейден – громче всех.

– Моя королева, почему вы хотите повести наших людей в кавалерийский рейд, когда у нас есть вот эти? – Он указал на всадников позади нее: все галеанцы, традиционные враги Кельтона, родины Лейдена.

– Эти люди помогут привести армию в чувство, сменив на посту тех, кто нуждается в отдыхе, помогут рыть окопы и выполнять все, что от них потребуется. Те, кто пролил сегодня кровь, нуждаются в том, чтобы улечься спать, вкусив сладкий вкус мести. Я не посмею отказать д'харианцам в том, что они заслужили.

Раздались одобрительные крики.

Зедд подумал, что война – это безумие, безумие, только что обретшее хозяйку.

Генерал Мейфферт сделал шаг вперед.

– Мои лучшие люди будут готовы в течение часа, Мать-Исповедница. Все захотят пойти. Мне придется огорчить кучу добровольцев.

Кэлен кивнула, лицо ее чуть смягчилось.

– Тогда отберите ваших людей для атаки с севера, генерал.

– Я поведу северную лаву, Мать-Исповедница.

– Очень хорошо, – улыбнулась Кэлен.

Она распустила галеанцев, приказав приступить к несению службы. Затем, щелкнув пальцами, отпустила всех, кроме внутреннего круга, и подозвала их поближе.

– А как насчет предупреждения Ричарда не атаковать впрямую Орден? – спросила Верна.

– Я помню, что сказал Ричард. И вовсе не собираюсь напрямую атаковать их основные силы.

Зедд полагал, что Кэлен помнит лучше всех. Она ведь была там с Ричардом, а они – нет.

– Основные силы будут в центре, под хорошей защитой. А по краям, куда вы и ударите, защита, конечно, будет, но главным образом там расположены маркитанты и все, кто тащится за Орденом.

– Меня это не интересует, – с холодным бешенством проговорила Кэлен. – Раз они с Орденом – они враги. Никому не будет пощады! – Отдавая приказ, она смотрела на своего нового генерала. – Мне все равно, кого мы перебьем – их шлюх или их генералов. Я хочу, чтобы перебили всех пекарей и стряпух – в точности как всех офицеров и лучников. Каждый убитый нами маркитант будет стоить им доли удобств, к которым они привыкли. Я хочу лишить их всего, включая жизни. Все ясно?

Генерал Мейфферт кивнул.