Вербера. Ветер Перемен

Постыдное проявление проклятой слабости, но я не могу пока что заставить себя на него посмотреть. Мне кажется, что паника – ещё более позорна. Молчу, разглядывая собственные руки и колени. Ты уж определись, паладин, имя тебе или безвольное тело…

– Метаморф… – тяжело вздыхает Рравеш. Звучит почти покаянно, но я не верю. Впрочем… – Обещаю, я не буду тебя принуждать к близости. Жизнью клянусь.

Я обдумываю его клятву целую минуту. И не нахожу, к чему придраться.

– Ирби, паладин. Можешь, звать меня Ирби.

Дорога ползёт медленно и достаточно уныло, паладин молчит, периодически бросая на меня непонятные взгляды, а мне всё паршивее от того, что я под этого лорда прогнулась. Ничего страшного нет в том, что назвала ему имя – сокращённое, из которого он вряд ли когда догадается вывести полное, но сам факт… Паладин нанёс сокрушительный удар по моему самообладанию и внутреннему равновесию. Наверное, именно это толкает на грубость и новый конфликт:

– Твоя очередь, паладин, – лениво цежу я. – Мои интимные услуги в рамках службы мы обсудили, теперь и ты расскажи…

– Что тебе рассказать?! – угрожающе прищуривается мой временный, я верю, хозяин, а тон у него и вовсе ледяной, не всякий король так умеет.

– Как титул первого паладина в постели королевы…

Договорить я не успеваю. Как и следовало ожидать, паладин в бешенстве, дёргает за поводок, и последнее слово я просто не в состоянии вымолвить, у меня появляется куда более важное дело – сделать вдох, хоть один, хоть маленький…

Рравеш отпускает почти сразу. Я хрипло вдыхаю такой желанный воздух и молчу. И совершенно не раскаиваюсь. Не только ты можешь играть на чужих нервах, паладин.

– Убирайся, – цедит он. – Чтобы я тебя не видел до самого вечера!

Дважды просить меня не надо – меняю облик на птичий и взмываю в небо.

Как хорошо. Я люблю летать. И плавать люблю. И даже просто бежать – это всё даёт почему-то ощущение свободы, позволяет на несколько минут забыть, что моя жизнь – просто козырная карта в колоде очередного чёрного мага…

Я улетаю довольно далеко вперёд, чтобы проверить поводок – кажется, паладин и в самом деле не желает меня видеть, поводок удивительно длинный, затем делаю большой круг, замечаю и отряд инквизиторов, и торговый караван, и даже небольшое озеро в середине леса. Желание искупаться возникает тут же, и становится всё сильнее. Что касается инквизиторов… они едут в ту же сторону, что и Рравеш, и вряд ли он на своей кляче их догонит.

Вода в озере прохладная, но я всё равно с большим удовольствием купаюсь. В отместку Рравешу в облике королевы. Реакция паладина хоть и оказалась вполне предсказуемой, почему-то зацепила. Он так ярится, потому что это правда? Или потому что королева ему не дала, а он хотел? А может, действительно её любит?..

Впрочем, думать я должна вовсе не об этом, а о том, как себя дальше с Рравешем вести. Глупо отрицать, что я кровно заинтересована в его благополучии, и это вынуждает и будет вынуждать меня делать то, что в противном случае я бы и не подумала сделать для паладина. Предупреждать об инквизиции, например. Вытаскивать из застенков. И вообще всячески помогать, ибо паладина рано или поздно найдут, и единственный его шанс – быстро выяснить и устранить заказчиков. И тут наступает конфликт. Меня совершенно не устраивает вариант помогать этому гаду просто так, а он не спешит со мной договариваться. Значит, мы теряем драгоценное время и уменьшаем шансы паладина, и, соответственно, мои на долгую и счастливую жизнь… Надо как-то столкнуть наши переговоры с мёртвой точки. Прикинуться божьим одуванчиком уже не получилось, не верит паладин в моё благородство и мою безобидность, значит, нужно его просто довести, чтобы текущая ситуация стала невыносимой!

Заметив на обратном пути группу солдат на привале, спустилась послушать. Мага с ними быть не должно, да и не было, судя по всему – иначе бы старшина не сидел так вольно, и выражениях был бы сдержаннее… так что я безбоязненно устраиваюсь на дереве прямо над головой старшины.

Сначала обычный трёп, в котором нет ничего примечательного, но потом разговор всё же приносит некоторую пользу. Оказывается, отряд направляется в столицу, хотя ещё пару дней назад они должны были направиться на границу с империей Шайи-Терр на смену другому отряду. Если я правильно поняла, то и тот отряд тоже отозвали – войска стягивают к столице.

Солдаты шёпотом, с оглядкой на старшину – как бы не услышал, а тот старательно делает вид, что не слышит, грея, как и я, любопытные уши – обсуждают, зачем же Рравеш организовал покушение на короля, из чего я делаю вывод, что устранив Рравеша, кто-то попытался устранить и монарха. Хорошо, что не получилось. От политики я далека, но даже мне понятно, что в анархии и хаосе нет ничего хорошего, и идти на это стоит лишь в крайних случаях. А Его Величество Киррон – точно не такой случай.