Вердана

— Нет. Аха — высокая была душа. Могучая, но сила у нее была не твоей ровня. Другая сила, какой мало кто обладает.

Сэс взглянул на возвращающегося Рушалу, махнул ему. Рушала подбежал, показывая свои припасы.

— На долго хватит. Тут они сочные. Я пробовал, — сообщил он.

Его мордочка была перепачкана землей, он выглядел весьма счастливым.

— Надо бы еще прогуляться, — сказал ему Сэс. — Соберем трав для госпожи. Полечим ее бок.

— Я согласен, — охотно отозвался Рушала.

Вердана проводила их взглядом.

— Сэс, — позвала она. — Осторожно. За нами следят.

— Думал, не заметила, — пошутил Сэс.

— Далеко не уходите.

Рушала с детским воодушевлением помогал Сэсу собирать травки.

— Вот ту тоже возьми, — указывал Сэс.

Он ни разу не нагнулся, только указывал мальчику, что делать. Сэс осматривал округу, надеясь приметить постороннее движение. Он боялся нападения. Раненая Вердана — хорошая добыча для любого с нечистыми намерениями. Их окружала равнина, едва изрезанная холмами и лишь вдали у самого горизонта узкая темная полоса выдавала близость предгорий. Сэс никогда не был на землях Дора, говорили, что более бесполезной земли не найти в Мантупе, но старая Аха говорила о них иначе, с благоговением, эта земля была для нее святым убежищем. Смерть застала ее вдали от любимых гор, после ее смерти уже никто не ценил и не посещал этих мест.

Рушала завернул за холм.

— Назад, — скомандовал Сэс.

— Но тут много этой травы. Я нашел целые заросли, — уверял мальчик.

— Назад. Достаточно. Мы идем к ней.

Рушала послушно подошел. Заметил, как пристально Сэс вглядывается в горизонт.

— Говорят, что наш конец придет оттуда, — сказал он.

— Кто говорит? — усмехнулся Сэс.

— Ну, я много раз слышал на постоялых дворах, как рассказывали, будто в дорских землях живет целый народ, который не подчиняется императору. Что там живут бунтари, бунтари там прячутся от суда. И по ночам небо там озаряется страшными бликами, и небо быстро вращается над горами, — заверил Рушала.

— Небо не может быстро вращаться, — услышали они голос Верданы.

— Вот и думаю, наслушался ты чепухи, — согласился Сэс. — Мы живем на шаре, это он вращается, а звезды стоят на месте. Правда, Вердана?

— Ни что не стоит на месте, все куда-нибудь движется. Нам тоже пора. До ночи мы должны быть в Доре. Там мы немного отдохнем и задержимся, — сказала она.

— Прямо сейчас? — спросил Сэс.

— Не нравиться, можете отправляться к святым могилам.

Вердана не сделал ни одной остановки до следующего утра. Они ехали всю ночь в направлении известном только ей. Часть пути они проделали пешком. Вместо почвы под ногами были скалы, и дорога вела все время вверх.

Под утро трое путешественников едва стояли на ногах. Наконец, перед ними предстало высокое строение из камня, которое в утреннем свете казалось мрачным и бесформенным.

Вердана подняла шум, громко переговаривалась через ворота со смотрителем дома, и, наконец, их впустили в «родовой замок», как навала его хозяйка.

В свете ночных ламп перепуганные слуги сновали по темным коридорам. Появление хозяйки привело всех в ужас. Голос Верданы грохотал под сводами, она требовала то одно, то другое.

Сэс позавидовал Рушале, который скромно прилег в углу и тут же уснул безмятежным сном, а ему, качаясь от усталости, пришлось ожидать, пока слуги исполнят все требования госпожи и определят его на ночлег. К радости Сэса его не поместили в этом зловещем доме, а отвели через обширный двор на сторону слуг и там заперли в маленькой комнатушке, где он впал в забытье на жестком ложе.

Вердане не спалось, разогнав слуг, она осталась одна. Она вскарабкалась на крышу замка, где натолкнулась на корабль. Геликс по команде втянул ее внутрь.

— Ну, наконец-то, я думала, что ты меня бросил, — проворчала она, растянувшись на полу зала.

— Как мне тебя называть? — спросил Геликс.

— Да как угодно, — отмахнулась она. — Давай без формальностей. Сил нет.

— Я не наблюдаю истощения, зато другие показатели…

— Меня отравили, сделай что-нибудь. Утром я должна быть хоть в каком-то сносном виде. Почему не было связи во дворце? Что изменилось? Почему база проигнорировала меня?

— Эти вопросы не стоит обсуждать в таком состоянии. Тебе предстоит час сна, а я займусь раной, — предложил корабль.

— Как угодно. — Она повернулась с бока на спину, поморщилась и заснула.

— Просыпайся, — мелодично пропел голос в ее голове.

Она открыла глаза. Было светло. Даже не утро, день. Эту комнату она помнила с детства, хорошо знала, как освещены предметы в разное время дня. Почти полдень.

— Почему я не на борту?

— Ночью один из слуг вздумал проверить, удобно ли госпоже. Пришлось вернуть тебя в комнату. Потом ты уснула и не просыпалась от обычных средств пробуждения, а будить тебя более жестко я счел негуманной мерой. Как самочувствие?

— Лучше. И тело снова меня слушается.

— Тебе не нужно говорить вслух. Формулируй фразы в уме.

— Забыла. Что с ранением?

— У тебя суток пять, пока действует раствор, что я в тебя закачал. Равносильно переливанию крови, но большего я не смог сделать. Тебя можно вылечить, только возвратив тебе прежний облик, яд безвреден для прежней формы.