Вердана

— Ты мне должен кое-что объяснить, малыш, — начал он.

— Я ничего не сделал, я только проснулся и еще ничего не смог натворить, чтобы разгневать госпожу или тебя.

— Я не сержусь, речь о Вердане. У тебя было видение во дворце. Ты видел ее. Ты что-то там лепетал. Можешь точно описать?

Рушала кивнул и стал медленно рассказывать. Он старался ничего не забыть и не соврать, он уже смекнул, что Сэс все слышит лучше самой Верданы.

Сэс выслушал мальчишку, сравнил их видения и счел похожими.

— Да, верно, — согласился он.

— Она богиня? — спросил мальчик.

— Не знаю, не похожа, — усомнился Сэс.

— Ей нужна наша помощь, значит, она не богиня. Она живет в теле Верданы или Вердана обладает ею?

— Интересные ты задаешь вопросы!

— Я хочу понять, — пояснил мальчик.

— Спроси у нее, — посоветовал Сэс с иронией.

— Побьет, — вздохнул Рушала.

Сэс снял его с подоконника.

— Не побьет, но и правды не скажет, — ответил Сэс. — Сами узнаем, коль доживем.

То, что она соорудила, напомнило Сэсу оружие, которым она остановила Балу во дворце. Эта штуковина стреляла чем угодно, обрезками металла, камнями. Вердана набила всякими мелочами поясную сумку и явно собралась уходить.

— Вердана! — Сэс догнал ее уже у ворот. — Я знаю, ты мне не веришь.

— Ты не ушел? — фальшиво удивилась она.

— Я подумал. Мы могли бы разделиться. Ты прогонишь Раду, а я приведу тебе книжника. Доверишься мне. Я видел, что тут будет, боюсь, не успеешь. Без обмана. Жизнью клянусь, — предложил он.

— Зачем тебе?

Вместо ответа Сэс преградил ей выход и произнес.

— Я наследник. Я тот из-за кого ты лишилась возможности стать великой, как твоя прародительница. Я императорский сын.

Признание, казалось, не произвело на Вердану действия. Она отстранила Моута.

— Остальное потом расскажешь. Знаешь зеленую скалу?

— Знаю.

— Встретимся там. День кончается. Скажи Ахши, что у меня его записи. — Она достала из-за пазухи самую тонкую тетрадь. — Покажи ему это. Остальное я верну ему лично. При встрече. Он не в себе, будь осторожен, он владеет такими приемами боя, которые тебе не снились.

Она жестом подозвала слуг, те поспешили приблизиться.

— Дайте ему двоих охотников, пусть проводят его к безумному пришлому и помогут его схватить. Остальное он сделает сам. Скажете, я приказала. — Потом она повернулась к Сэсу. — Нож дай.

— Нож?

— Нож Рады дай, — более требовательно повторила она.

— Зачем тебе? — Сэс испугался.

— Давай, не то силой заберу. Он мне нужен.

— Ты убьешь его?

— Там видно будет.

— Это не по правилам, — возразил Сэс и хотел отойти назад, слуга придержал его.

— Ты не слишком о них думал, когда… — она не договорила и сделала угрожающее движение в сторону Сэса.

Он послушно отдал нож. Слуги переглянулись, увидев форму ножа. Сэса отпустили. Вердана вышла за ворота и сразу свернула на тропу, ведущую дальше в горы.

Глава 11. Ахши

Она всегда испытывала трепетное отношение к горам. Те, что раскинулись перед ее взором и горами-то назвать нельзя. Так, холмы, по меркам Земли, но для этой планеты они высоки. Пейзаж навеял сладостное ощущение величия и свободы. Она позволила себе залюбоваться видом. Она долго стояла на вершине, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, словно демонстрируя себя. На открытом пространстве обострились чувства Верданы.

Все время путешествия из Тупа сюда, в ней происходила невидимая борьба. Наблюдатель Эл старалась приучить Вердану, повиноваться ее воле. Она периодически казалась себе чужаком в шкуре местной аристократки, а потом Верданой, в которой живет незримый советчик. К чести Верданы нужно сказать, что она охотно шла на поводу у Эл, если дело не касалось ее самолюбия и некоторых реакций на воспоминания. Она уже научилась обходить опасные темы в разговорах, Вердана пасовала при воспоминаниях о собственной смерти, а Эл не могла удержать склонность Верданы к насилию. Сэс интуитивно чувствовал границу, за которой Вердана становиться прежней. Он поступил верно, отдав нож Рады добром.

Сейчас, на вершине огромного холма Вердана готовилась к битве, в этом любовании природой был практический смысл. Где-то среди холмов спешат навстречу друг другу две группы. В красно-оранжевом с черным одеянии она была видна издали. Холм пологий, подъем на него не так прост, придется медленно и долго подниматься, что вымотает любого сильного соперника. Она с удовольствием швырнет неловкого бойца вниз, горе ему, если потеряет равновесие, кубарем покатиться. Она жила сладостным предвкушением борьбы, чувство горячило кровь, которая яростно пульсировала, отдавая болью в раненом боку. Маленькие болевые молнии удерживали сознание наблюдателя, не позволяли впасть в эйфорию, забыть о реальной цели.

Среди холмиков вдали мелькнул первый силуэт. Стражи из воинства канцлера. Они торопились. Это вполне устраивало Вердану. Она достала из кармана камушек и играла, подкидывала и ловила, подкидывала, поворачивалась вокруг своей оси и снова ловила. Так продолжалось пока четверо из двенадцати гостей не начали карабкаться по склону.

— Ползите, — тихо выговорила она. — Ползите.