Вердана

— Вердана. Меня зовут Вердана, — она сжала его сильнее. — Ты смел мне угрожать? Может закончить начатое? Твой труп с утра украсит мои ворота, и я избавлю город от предводителя воров. Какая удача.

Он читал ее мысли, поэтому она живо представила себе соответствующую случаю картину. И побольше синего.

— О! Пощади! Я хотел помочь! Не бескорыстно, конечно, но я не собираюсь разглашать твою тайну. Кто поверит вору. Отпусти. Я объясню суть дела. Вердана, — хрипел он.

— Госпожа Вердана, — поправила она.

— Госпожа, — выдохнул он с трудом.

Она отпустила и уложила его на пол. От удушья он не мог держаться на ногах. Для эффекта она легонько наступила на него и села туда, где сидел он.

— В следующий раз я тебя убью, — сказала она.

— Я хотел наняться к вам в охрану. Телохранителем. Прости, богиня.

— Телохранителем? Ко мне? Вижу, какой ты опытный боец.

— Знаю. Вам десяток таких как я — ни по чем. Только враги ваши совсем другие, на бой не вызовут, нападать не станут. Так изведут. Незаметно. Не будет вам покоя в городе. Убьют. А тут я.

— Как ты себе представляешь? Я и вор.

— Короля разбойников в лицо никто не знает.

— Так уж и король.

— Согласитесь, и весь мой люд будет вам служить. Где подсмотрят, где подслушают. Все будете знать.

Эл нацепила блокиратор на одежду. Теперь Сэс не слышал ее мыслей.

— Значит, Мараса тебе служит? И Ба-а-але? — протянула она.

— Она и Бале служит. Всем, кто платит. Вам тоже будет.

«Надо же. Совсем, как на Земле в былые времена. И тут „мафия“. Завидное предложение», — подумала Эл. Тут она припомнила…

— Не бескорыстно? А какая плата?

— Моя жизнь, — сразу ответил он. — Вы спасете меня от гибели. Я буду служить вашим богам.

— С чего ты взял, что меня послали боги? — с усмешкой спросила она.

Сильная усталость только обострила ее человеческие чувства. Сейчас она как никогда чувствовала себя Эл, человеком с Земли. Этот мир очень был похож на земной. Те же страсти, те же заблуждения. Эл поняла, почему ее вообще сюда пустили. Местные человечки были похожи на людей с Земли. Эволюция. Один и тот же виток.

— Я верю, что Вердана умерла. Увидел вас на постоялом дворе. Я о них, о вас, не много знаю, что вы не всесильны — тоже знаю. Я во все глаза смотрел, а когда вы за малыша вступились, я понял, что ошибки нет. Вы — посланница или посланец, как угодно. Только лучшего слуги, чем я, вам не найти. Заморят они вас в одиночку. Я ведь немного прошу. Только жизнь.

Она поднялась. Помогла подняться Сэсу и вытолкнула его в окно.

— Не много? Уходи. Считай, что я уже подарила тебе жизнь. Так и есть, — она пригрозила ему.

— Зря, — разочарованно сказал Сэс, поднимаясь на ноги. — Плохо вам придется.

— Я не могу спасти твою жизнь, даже если бы мне было дозволено всеми мыслимыми и немыслимыми богами. Подумала бы, стоит ли делать так. Будь ты достойный, а так — разбойник. Боги не торгуются. Проваливай. Ты не врал — это хорошо. Я тоже честна. Договора не будет.

Теперь она знала, кто злил Вердану на постоялом дворе. Он был тем неизвестным, что исчез во время стычки. Его счастье, что он пришел торговаться, когда Вердана исчезла. При встрече с настоящей Верданой, он бы неминуемо погиб. А в будущем, когда Вердана вернется, этот Сэс может пострадать, если вздумает торговаться с ней снова.

— Уходи, — повторила она.

— Подумайте. Я много знаю.

— Уйди, пока я не избавилась от тебя, — пригрозила она.

— Ладно. Дам совет. Просто так. Не ходите во дворец в одиночку, не общайтесь с Балой. Если Бала вас схватит, боги не помогут. Понадоблюсь, повесьте синий лоскут в окно.

Он ушел. На крыше мелькал его силуэт.

— Ты его отпустила, — услышала Эл голос Геликса.

— Ты мог бы проследить за ним? — спросила она.

— Уже слежу. Он тебя разоблачил.

— Откуда он все знает?

— У него большие способности, Эл. Даже Вердана уступает ему. Даже ты. Слышишь?

— Вот как? Хоть кому-то она уступает, — пробормотала Эл. — Есть повод не впасть в гордыню.

— Шутишь, — констатировать Геликс.

— Вымоталась совершенно. Отключаюсь, — сказала она и выключила связь.

Она легла. Тело от напряжения теряло ориентацию, силы ушли на выдворение Сэса. Пространство стало вращаться, она провалилась в сон.

Глава 7. Дневники Ахши