Вердикт

– Есть идея, – сказал Джерри. – Давайте округлим сумму до четырехсот миллионов, это как раз половина их наличности. Глядишь, не разорятся – придется, правда, подтянуть потуже пояса, добавить никотинчику в сигаретки, поймать в сети еще немного ребятишек, и – оп-ля! – через пару лет они вернут все свои денежки.

– Так здесь происходит аукцион? – спросил Сейвелл, никто ему не ответил.

– Давайте так и сделаем, – согласилась Рикки.

– Посчитаем голоса, – предложил Николас, и девять рук поднялись вверх. Он персонально опросил каждого из восьмерых, согласен ли тот с вердиктом, требующим возмещения материального ущерба в размере двух миллионов долларов и морального – в размере четырехсот миллионов, и занес имена в протокол. Все сказали «да». Он заполнил остальные графы и попросил каждого расписаться.

После долгого отсутствия вернулся Лонни.

Николас обратился к нему:

– Мы вынесли вердикт, Лонни.

– Что вы говорите? Какая неожиданность! И сколько же отвалили?

– Четыреста два миллиона, – сказал Сейвелл. – Плюс-минус несколько миллионов.

Лонни перевел взгляд с Сейвелла на Николаса.

– Шутите? – произнес он едва слышно.

– Ничуть, – подтвердил Николас. – Это правда. И у нас девять голосов. Хотите присоединиться?

– Идите вы к черту!

– Невероятно, правда? – сказал Сейвелл. – И представляете себе, мы все станем знаменитыми.

– Это неслыханно, – простонал Лонни, прислонясь к стене.

– Вовсе нет, – возразил Николас. – Несколько лет назад «Тексако» присудили штраф в десять миллиардов.

– Значит, это торговая сделка? – сказал Лонни.

– Нет, – вставая, ответил Николас. – Это справедливость. – Он подошел к двери, открыл ее и попросил Лу Дэлл сообщить судье Харкину, что жюри готово.

Пока они ждали, Лонни зажал Николаса в угол и шепотом спросил:

– Можно ли сделать так, чтобы было ясно, что я в этом не участвовал? – Он был не столько обескуражен, сколько зол.

– Конечно, не волнуйтесь. Судья будет спрашивать каждого в отдельности. Когда очередь дойдет до вас, сделайте так, чтобы весь мир узнал, что вы к этому не причастны.

– Благодарю.

Глава 42

Лу Дэлл взяла у Николаса записку, как делала это уже много раз, и передала ее Уиллису. Тот прошел по коридору, завернул за угол и скрылся из виду. Из рук в руки он отдал записку судье Харкину, который в этот момент разговаривал по телефону и с нетерпением ждал вердикта. Сколько раз в своей жизни он выслушивал решения присяжных, но на сей раз у него было предчувствие чего-то необычного. Он всегда верил, что придет день, когда ему доведется председательствовать на каком-нибудь грандиозном гражданском процессе, но и на нынешний жаловаться не приходилось.

В записке было сказано: «Господин судья, можете ли вы организовать, чтобы меня вывезли из здания суда под охраной, когда жюри будет распущено? Я боюсь. Объясню позже. Николас Истер».

Его честь отдал распоряжение охраннику, стоявшему снаружи у двери его кабинета, после чего целеустремленно направился в зал, где, казалось, даже воздух сгустился от тревожного ожидания. Адвокаты, большинство которых все это время толпились в служебных комнатах в ожидании, когда их позовут, нервно и суетливо бросились по местам и стали дико озираться по сторонам. Зрители тихонько просачивались в зал. Было уже почти восемь часов.

– Мне сообщили, что жюри вынесло вердикт, – громко сказал в микрофон Харкин, он видел, как адвокаты трясутся от страха. – Пожалуйста, приведите присяжных.

Они входили в зал с торжественными лицами, как это обычно бывает с присяжными, готовыми объявить вердикт. Независимо от того, какую новость они приготовили той или иной стороне и насколько единодушны были в своем решении, они никогда не поднимают глаз, заставляя каждую сторону трепетать и готовиться к апелляции.

Лу Дэлл взяла у Николаса протокол, передала его судье Харкину, который заглянул в него, однако сохранил невозмутимый вид. Он ничем не выдал, что держит в руках бомбу. Вердикт несказанно шокировал его, но, согласно принятой процедуре, он уже ничего не мог сделать – технически все было в порядке. Позднее, конечно, будет предпринята попытка смягчить приговор, но сейчас руки у него связаны. Судья снова сложил листок, передал его Лу Дэлл, и та отнесла его обратно Николасу, который стоял в ожидании момента оглашения.

– Господин председатель, огласите, пожалуйста, вердикт.

Николас развернул свой шедевр, откашлялся, бросил быстрый взгляд в зал, чтобы убедиться, что Фитч там, и, увидев его, прочел: «Мы, жюри присяжных, решили дело в пользу истицы, Селесты Вуд, и присуждаем ей компенсацию материального ущерба в размере двух миллионов долларов».

Уже это создавало новый прецедент. Уэндел Рор и все члены его команды одновременно вздохнули с огромным облегчением. Они только что вошли в историю.

Но это было еще не все.

«А также мы, жюри присяжных, решив дело в пользу истицы, Селесты Вуд, обязываем ответчика выплатить истице компенсацию морального ущерба в размере четырехсот миллионов долларов».