Веренианские Львы (СИ)

Сэм захотел продолжить задуманное, но тут полковник вытащил свой нож и просунул его в щель. Он надавил на него, как на рычаг, но ничего не произошло. Дорм знаком указал Сэму сделать то же, только выше. Уэллер выпрямился и по привычке подчинился. Он надавил на нож и глянул вниз.

«Я как раз сверху! Идеальная позиция. Отсюда я могу ударить прямо сквозь наружную и внутреннюю яремные вены. Вот он, твой конец…»

Стена — а может и дверца — скользнула в сторону под давлением обоих Львов. Сэм потерял равновесие и чуть не повалился на полковника. Он ухватился за притолоку и выпрямился. Перед ним открылась широкая комната с невысокими потолками. Всё помещение было заставлено множеством разнообразных серверных шкафов. Уэллер опустил электромагнитные очки и чуть не ослеп от ударившей в глаза белены. Он поднял прямоугольник обратно и вошёл.

Мерный гул аппаратов разбавлялся чьей-то речью. Говорили на дейрийском, но часть Сэм всё же понял.

— Действуйте по плану, Стефан, я уже собираю комиссию, которая займётся этим вопросом, — голос был каким-то знакомым. Он звучал уверенно, умно и как-то неуместно расслабленно.

Дорм шёл, пригнувшись из-за высоты потолка. Он дал знак на обход с двух сторон. Львы разошлись, обходя ряд аппаратов, затем миновали ещё один. И ещё.

— И да, восстановление Укко необходимо возобновить на следующей неделе, — продолжал голос. — Насчёт поставок не переживайте, я всё уже организовал. Заканчиваю сеанс связи.

Из-за ряда шкафов струился мягкий голубоватый свет. Голос звучал всё громче. Сэм понял, что противник стоит прямо в следующем проходе. Он бросил взгляд в предыдущий — Дорм показал нож и на пальцах дал обратный отсчёт.

Три.

Два.

Один…

Сэм выскочил из укрытия, вскидывая клинок. Скрытый под шлемом оскал исчез, сменившись удивлением.

— Какого?.. — изумился Дорм.

— Приветствую, Львы, — радостно произнёс Артур-3, прищурив глаза в безротой улыбке.

Свет, который Уэллер принял за свечение монитора, оказался голограммой. В проходе был установлен стационарный голопроектор, какой Сэм видел на Терре. Над кальцитовыми линзами возвышался сияющий, полупрозрачный человеческий мозг с нелепыми глазами.

— Что вы здесь делаете, Артур? — спросил Дорм.

— Командую, — ответил правитель Берниции. — Нужно многое успеть и многое организовать.

— Но ведь вас уничтожили!

— Оригинал действительно был уничтожен при атаке на Терру, таков был план. Иначе страны не объединить, ведь из-за меня всё и началось, — тон Артура звучал так, словно он объяснял счёт пятилетке. — Незадолго до вашего отлёта на Маналу оригиналу удалось найти способ полностью оцифровать себя и поддерживать копии в рабочем состоянии. Я избавлю вас от технических подробностей и лишь скажу, что скоро мы будем на всех планетах человечества! Или я буду… — полуискусственный интеллект словно задумался. — Это уже философский вопрос. Проанализирую его в фоновом режиме.

— Но почему ты здесь? — не унимался Дорм. — Ты на стороне Дейры?!

— Вопрос некорректен. В моей программе не указано название какой-либо страны.

— Что?

— «Развитие и процветание человечества», — напомнил Артур. — Не говорите со столь удивлённой интонацией. Вы ведь уже всё поняли.

— Но как ты сюда попал, ведь станция межзвёздной связи…

— Была уничтожена, верно. Чтобы замести следы моего на ней пребывания, — пояснил Артур. — Видите ли, оригинал создал две копии. Одна, основанная на старом методе, попала к вам в полк на портативном устройстве, а вторая прибыла напрямую через межзвёздную связь — непростая задачка, кстати. Он также устроил аварию на межзвёздной станции Терры, чтобы там ничего не заметили.

— А провал на Манале? Тоже ты?

— Ну конечно! Это ведь даже не математика, а простейшая логика — если отправить две экспедиции, вероятность успеха будет выше.

— Бред! Дейра тебя ненавидит, они бы не стали тебя слушать!

— Если речь об основной массе населения, то вы правы, полковник. Но господари и некоторые политики давно подчиняются мне. — В воздухе появились фотографии различных лидеров Дейры. — Теперь пора прекратить этот конфликт. Открытие доктора Звонски перевернуло наше представление о многих вещах, как двигатель прогресса война больше не актуальна.

— Двигатель прогресса?! — нарушил своё молчание Сэм. — То есть смерть Джо и Вана… все отнятые жизни… все сломанные судьбы и миллионы убитых… Азенкур и Александр… всё это ты начал ради прогресса?!

— Не совсем. Я ничего не начинал, а бомбардировку Азенкура-3 считаю настоящей трагедией, и я лично отдал распоряжение о смертной казни адмирала Бельфегора. Видите ли, капитан, — он говорил так, словно обсуждал погоду за окном, — Дейра нанесла первый удар по собственным соображениям. Я внедрился в их иерархию уже после, когда увидел в этом конфликте потенциал к росту.

— И как, оно того стоило? — прорычал Сэм.

— Ещё бы! — воскликнул голографический мозг. — Человечество стагнировало. Обе державы стояли на пороге очередного развала. Война дала обществу сплочённость, рабочие места, научные достижения, новые колонии и многое другое! Не переживайте, вот-вот наступит эпоха мира.