Веренианские Львы (СИ)

Ван вновь посмотрел вниз. На море Изобилия стоял штиль. Мелководье заполняли скопления водорослей и колонии коралловых полипов. На секунду капитану Эмарто показалось, что он увидел на пляже круглые спины плакодонтов — полуводных завроптеригий, которые напоминали черепах с Терры. Но скорее всего, это были обычные валуны. Большие скопления плакодонтов встречались на берегах только в июле, в разгар их брачного сезона. Весной же взрослые особи поодиночке плавали в дельтах ближайших рек.

Постепенно Ван начал уставать. Мышцы плеч деревенели из-за необходимости поддерживать руки разведёнными и постоянно выравнивать своё положение в воздухе. Капитан задумался о том, каково же сейчас Джошуа. Жилистый весельчак был самым лёгким в отряде, что, конечно, помогало в полёте, но недостаток выносливости и физической силы мог повлиять на действия снайпера после приземления.

За километр от места посадки формация перестроилась. Теперь они летели косой шеренгой, удерживая несколько большую дистанцию, чем раньше. Следуя за Дормом, Львы резко спикировали и, почти коснувшись земли, снова выравнялись с ней.

Капитан крепче сжал тормозной блок, который держал в левой руке. В отличие от правого, на верхней грани левого блока располагалось две кнопки: тормоз и ослабление тросов. Кнопка тормоза не останавливала полёт, а лишь выпускала тормозной парашют, который был слишком мал для самостоятельной посадки, но его хватало, чтобы сбросить скорость, а в редких случаях он даже выручал при неисправностях самой Ласточки. В метре от земли использовалась кнопка ослабления тросов, которая расстёгивала крепления.

Ван опустил большой палец на одну из двух кнопок на верхней грани блока. Хлопая тканью, парашют вырвался из надпоясничной сумки. Почувствовав достаточное замедление и снижение, капитан нажал на вторую кнопку. Тросы, натягивавшие перепонки, ослабли. Крепления-браслеты на ногах расстегнулись. Ван коснулся земли ногами и начал бежать, частично продолжая парить на перепонках рук. Постепенно скорость достаточно снизилась, и он смог полностью остановиться. Эмарто ослабил тросы во второй раз, и Ласточка отстегнулась от его рук. Скрипя галькой, Ван на ходу скинул с себя остатки десантного комплекса и начал разворачивать закреплённую на груди лодку.

Успешно высадившись, Львы распугали стаю гревшихся на берегу водоплавающих птиц гесперорнисов. Бойцы сложили свои Ласточки и собрали двигатель для автоматически надувшейся лодки. Пока Джошуа настраивал маскировку, остальные спрятали десантные комплексы и своё судно спасения при помощи маскировочного тента рядом с торчащей из воды скалой. Примерно в это же время их догнал Итан.

— Сэм, нельзя так швырять камеру, когда оператор в виртуальных очках. Тем более если винты не включены, — недовольно произнёс летающий глаз. — Меня чуть не вырвало из-за таких кульбитов.

— Ясно, — развёл руками Сэм. — В следующий раз подача будет с ноги.

— Не отвлекаться. Идём к цели. — Дорм сверился с картой на тактическом планшете и указал направление.

Они шли по пустому берегу, хрустя галькой под шум прибоя. Воздух вокруг был влажным. Почти что вязким. Под постоянными ударами воды камни выстроились волной. В углублениях тут и там лежали сухие обломки тростника и выброшенные на сушу водоросли, что гнили под светом Тау-Солис. Она же припекала головы Львов. Ван чувствовал, как струйка пота бежит по его лбу. Строя под шлем-маской гримасы, он всячески старался перенаправить её к одной из бровей, но у него никак не выходило. Струйка скатилась на переносицу и скользнула вниз, вызывая мерзкое щекочущее чувство, когда капля почти упала, но, трясясь, продолжает держаться на самом кончике носа.

Они поднялись по крутому склону и оказались на краю огромного поля. Вдалеке на западе высился горный хребет, который Львы видели во время полёта. Однако видимый в тот момент лес теперь скрылся от глаз из-за высоких колосьев. На севере находилась их цель — небольшое фермерское поселение. На юге же поля уходили до самого горизонта. Достаточно привычная картина для этих широт.

Местность была незаболоченной, как те же джунгли, среди которых стоял двадцать шестой пехотный полк. В то же время сохранялись плюсовые температуры, а морские ветра отгоняли тучи, открывая поля свету Тау-Солис. Под тёплыми лучами веренианской звезды спели как местные культуры, так и завезённые с других колоний.

Плодородные земли Верении кормили не только планету и население её спутника. Съестные товары ежемесячно отправлялись на грузовых баржах к трём ближайшим системам, чей климат не позволял населению жить за счёт внутреннего земледелия. Со стороны Берниции была родина Вана — Паасо. Две другие планеты принадлежали Дейре.