Веренианские Львы (СИ)

В лагере было шумно. Тут и там слышались голоса командиров, строивших своих подчинённых, боевые машины колоннами отправлялись на свои позиции, целые роты проводили различные тренировки, а грузовики снабжения петляли по лагерю и вновь уезжали на берег. Среди этой шумихи никто и не обратил внимания на остановившуюся у самой насыпи колонну пассажирских машин. Такими же незамеченными остались четверо бойцов, облачённых в камуфляжные костюмы Хамелеон. Зато их явно гражданский попутчик притягивал много недоверчивых взглядов.

Ван прекрасно понимал недоверие солдат к журналисту. Может, он и считал Итана хорошим парнем, но кому нравится, когда за его работой следят? Да ещё и отправляют все данные каким-то шишкам из верхних эшелонов командования.

Львы прошли мимо двух механиков, что горячо спорили перед открытым капотом внедорожника, свернули у полевого лазарета и, пройдя вдоль цистерн с питьевой водой, оказались у штаб-палатки. Хотя палаткой она только называлась, в действительности перед отрядом раскинулся целый шатёр, который мог с лёгкостью соперничать в размерах со столовой базы. Внутри пахло новой обувью, свежей древесиной и медикаментами. Посередине стояли три наспех сколоченных стола, с дюжину стульев, доска с различными картами и схемами, а по краям были расставлены штабеля разных ящиков, от запасной одежды и аптечек до гранат и канцелярии.

У одного из столов суетился начальник инженерного отдела Лука Матеиус. Это был худощавый невысокий старик с пышными усами и приличных размеров лысиной. Несмотря на свои сто одиннадцать лет, Лука вовсе не был дряхлым, скорее, даже энергичным. Это объяснялось не только возросшей в последнее столетие продолжительностью жизни, но и пристальным вниманием инженера к своему здоровью. В лазарете он был завсегдатаем, а медики даже в шутку делали ставки на то, с какой проблемой Матеиус явился на этот раз.

— Здорово, сынки, — сказал Лука, не отрываясь от оборудования.

— Привет, старик! — громче всех ответил Джошуа.

— Сам ты старик, Джо. Я в самом расцвете.

— Ага, как же.

— Ладно, присаживайтесь, скоро начнём.

Его длинные морщинистые пальцы задорно порхали по силовым кабелям, протянутым к генератору. Он подключил их все к большому военному чемодану, достал откуда-то ещё с десяток проводов и, подсоединив их, наконец открыл кейс. С верхней и наиболее тонкой створки на Львов смотрела небольшая камера, а на нижней, помимо системных плат, процессоров и охладительных винтов, красовалась полукруглая система из ламп и кальцитовых линз — голографический проектор. Лука нажал что-то на задней стороне чемодана и отошёл в сторону. Из проектора вырвался свет, и над устройством появился полупрозрачный сияющий образ. Это был упрощённый человеческий мозг, на лобных долях которого красовались не к месту прилепленные мультяшные глаза. Присутствующие сразу узнали, кто перед ними — правитель Берниции, гид и советник всякого гражданина, изобретатель, профессор самых разных областей науки… иными словами, полуискусственный интеллект Артур-3.

— Вот мы и встретились, друзья мои, — раздался из чемодана жизнерадостный голос с лёгкими нотками террийского акцента. — Генерал занят приготовлениями к битве, поэтому попросил меня вас проинструктировать.

— Я так понимаю, вы не оригинал, — произнёс Сэм.

— Совершенно верно, капитан Уэллер. — Артур заменил свой образ на снимки изначального местоположения. — Оригинальный Артур-3 по-прежнему находится в своих серверах, на северном полюсе Терры. Я заранее заготовленный им скрипт, с гибкой системой ответов и аналитической базой. — Фотографии серверов исчезли, и на их месте появились формулы, шифры, а также краткое досье какой-то женщины. — Итак, приступим. Я расшифровал найденные вами данные. Это было послание, отправленное одним из учёных Дейры, доктором астробиологии и астрофизики Маргарет Звонски. Она утверждает, что обнаружила в космосе следы неизвестной человечеству цивилизации.

Ван едва удержался от того, чтобы не подскочить на стуле.

За почти сотню лет колонизации человечеству не встречались следы разумных видов. Не попадались даже сигналы, которым нельзя было приписать какое-то естественное происхождение. Голову капитана тут же наводнили вопросы. Насколько они отличаются от людей? Как они мыслят? Какая у них физиология? Насколько их родная планета отличается от Терры? Как общаться при первом контакте? Насколько фантасты правильно показывали пришельцев в своих произведениях? Встреча двух цивилизаций приведёт к взаимному обогащению культур? Чей прогресс ускорится? Что, если придётся воевать на два фронта? А что, если?..

— Правительство Дейры отказывается финансировать её исследовательский проект, ссылаясь на военные расходы, — весело продолжал Артур. — Доктор Звонски готова поделиться информацией с Берницией ради изучения своей находки.

— Откуда нам знать, что это не ловушка? — спросил Дорм.