Веренианские Львы (СИ)

Вертикальный подъём оказался куда тяжелее, чем предполагал Сэм. Из-за тесноты не получалось расставить ноги для упора. Приходилось цепляться за сами сплетения проводов и подтягиваться на них, борясь не только с гравитацией, но и со сдавливающей со всех сторон теснотой. Кобура и подсумки то и дело цеплялись за металлические стяжки, лишь усложняя продвижение.

Наконец добравшись до развилки, капитан вновь воспользовался электромагнитными очками. Колеблющаяся линия уходила назад, вдоль потолка тоннеля. Уэллер с трудом развернулся и втиснулся в нужный проход. Через несколько метров линия уходила в стену и спускалась вниз.

— Где-то дальше должен быть люк, — прошептал Сэм, продолжая движение.

Ему хотелось вернуться. Его товарищи рисковали жизнями, а он просто торчал на месте, охраняя генератор помех. Лейтенанту Рэйдесу не нравился такой расклад, хоть он и понимал важность своей задачи.

— Не нервничай, — произнёс младший лейтенант Сопов. Молодой и улыбчивый, он всегда умудрялся замечать даже тщательно скрытые эмоции. Не то чтобы у Рэйдеса получалось их прятать. — Берницианцы окопались, но они в ловушке. Сколько бы их ни было в аппаратной, одной гранаты хватит, чтобы уложить всех.

— Вот именно, — согласился лейтенант Ромул. — У них даже нормальной позиции для ведения огня нет. Майор как подложит им взрывчатку под дверь… Бум! И прощай.

— Так или иначе, глядите в оба, — сказал Рэйдес, в который раз проверив, заряжено ли его оружие. — Если враг успел разделиться, глушилка будет приоритетной целью второй группы. Мне не охота умирать в этой ледяной пустыне.

Рэйдес родился и вырос на покрытом многокилометровым слоем льда спутнике Коцит. Он вращался вокруг газового гиганта, поэтому день там мог дважды за сутки превратиться в ночь: первый раз, когда тьма наступала естественным путём из-за вращения небесного тела, и второй во время затмения — когда планета вставала между спутником и звездой. Кроме того, плотная атмосфера редко позволяла увидеть чистое небо над головой, что превращало даже полдень в полумрак. На Коците действовало одно предприятие по добыче и очистке льда, снабжавшее питьевой водой ближайшую колонию — Момаору. Живущим на спутнике приходилось терпеть холод и темноту, жить в тесноте под куполами и выбираться лишь в космопорт для отправки очередной партии льда.

Глядя в кино на отважных героев, что путешествовали от системы к системе, Рэйдес с детства загорелся идеей переезда. Достигнув совершеннолетия, он рванул на Момаору без какого-то плана или денежного резерва.

Колония, может, и была основана вокруг горнодобывающих объектов, но партии требовались новые силы в затянувшейся войне, что приводило не только к обилию пропаганды, но и к массовому открытию офицерских училищ. Рэйдес не пожелал становиться шахтёром, поэтому поступил в одно из них.

Лейтенант чертовски обрадовался, когда после выпуска его перевели в соседнюю систему. На Верению! Он много слышал о климате этой планеты, с детства мечтал увидеть настоящий дикий лес и хоть раз обгореть на солнце. В первый же отпуск он посетил столько пляжей, сколько и не мечтал увидеть, живя на Коците.

А теперь они застряли на Аресе. В ледяной дыре. В единственном месте на всей планете, где есть снег.

Их подразделению сказали, что, как только они зачистят станцию, к ним отправят подкрепление. Но никто не приходил уже почти сутки. Постепенно Рэйдес начал считать, что их отправили просто выиграть время, а что будет потом — плевать. Командир, напротив, был идеалистом и полностью верил, что операция пройдёт по плану и станция межзвёздной связи перейдёт в руки Дейры. Да только надолго ли? Все данные разведки кричали о том, что ещё во время недавней битвы враг стянул к материку немалый флот.

— Вы слышали? — вдруг произнёс Сопов.

— Не время для шуток, — отмахнулся Рэйдес.

Вдруг и лейтенанту показалось, что из-за угла раздаётся какой-то приглушённый звук. Он снял оружие с предохранителя и шагнул вперёд.

— Слышали? — переспросил Сопов.

— Да, точно был какой-то звук, — подтвердил Ромул.

— Стойте здесь, — приказал Рэйдес. — Я проверю.

Вскинув оружие и намотав ремень на локоть, лейтенант медленно двинулся вперёд. От коридора, в котором они дежурили, влево уходило два ответвления. Подойдя к первому повороту, Рэйдес прислушался. Ничего. Он резко выскочил за угол, целясь в проход.

Пусто.

Лишь коридор, ведущий к лестнице. Лейтенант оглянулся и посмотрел на своих товарищей. Сопов и Ромул присели на одно колено и целились в конец коридора. Они прикроют его.

Рэйдес тихо двинулся дальше, ставя ногу на внешнюю сторону стопы и перекатываясь с пятки на носок. Пол был чист, никакой лишний звук не мог его выдать. Лейтенант прошёл ещё несколько метров и вновь заглянул за угол. Пусто. Вот только дверь одного из кабинетов была приоткрыта. С оружием на изготовку лейтенант подошёл к двери и левой рукой резко дёрнул за ручку.

Никого.

Внимание привлекал лишь форменный бардак. Это был кабинет начальника станции. Майор приказал обыскать всё, когда персонал вывели для расстрела.