ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Дорожка, выложенная белыми камешками, бежит на северо-запад. Справа замечаете меж кустов полосу примятой травы, как будто здесь тоже кто-то часто ходит... Свернете по этой полосе на северо-восток или продолжите путь по дорожке?

416

А как вы собираетесь открыть двери? Если есть вибромагнитная отмычка, воспользуйтесь ею. Если ваш бластер все еще заряжен, аккуратно вырежьте замок лучом. Или вы не можете сделать ни того, ни другого?

417

В таверне неожиданно чисто и уютно. Пол усыпан мелкими ветвями, от которых исходит пряный аромат. Два длинных массивных стола выскоблены до белизны. За столами почти никого нет, только в углу сидит, положив голову на руки, человек в длинном сером плаще с капюшоном.

Вас приветствует хозяин — остролицый человек, похожий на мышонка.

Украшен ли ваш головной убор темно-красным плюмажем? В любом другом случае (рыцарь вы или нет) вас ожидает следующее...

418

Вода чуточку горчит, но вполне годится для питья (прибавьте 3 к своей СИЛЕ). Если у вас с собой фляга, можете наполнить ее. А затем продолжайте путь.

419

Тропка теряется среди камней и песка: вы вышли на побережье. Здесь довольно сильный ветер, холодно... а пора уже устраиваться на ночлег: вокруг сгущаются сумерки. К счастью, здесь много крупных валунов, вам удается соорудить из них что-то вроде стенки, защищающей от порывов ветра. Если у вас есть зажигалка, никто не мешает вам разжечь костер (на песке много сухих водорослей, которые годятся на топливо). Но, может быть, вы не можете или не хотите разводить огонь?

420

Тоннель ведет куда-то вниз. Под ногами начинает противно хлюпать грязь. Почвенные воды подмыли, расшатали полотно монорельсовой дороги, поэтому идти трудно. Становится все темнее, но все можно разглядеть дорогу, хотя на всякий случай вы придерживаетесь рукой за стену.

Внезапно рука наткнулась на дверную ручку. В стене — дверь. Хотите посмотреть, что за ней находится? Или пойдете дальше?

421

Ягоды оказываются такими нежными и сочными, что лопаются в пальцах, и их приходится снимать губами прямо с ветки. Зато их терпкий пряный сок прибавит 10 к вашей СИЛЕ. Жаль, что нельзя захватить хоть немного ягод с собой... Впрочем, если есть фляга, можете наполнить ее вместо воды соком. Тогда каждый глоток будет увеличивать СИЛУ на 4...

А теперь продолжайте путь.

422

Идти приходится долго. Унылый коридор, в котором мрачным эхом отдаются шаги, нагоняет тоскливые мысли. Одиночество и сумрак почти физически давят на вас. Ну и профессию вы себе выбрали! Лучше бы остаться на Земле и заняться чем-нибудь таким, чтобы вокруг было побольше людей, света, смеха... Билеты в цирк продавать, вот что! Музыка! Радостно визжащие детишки со стаканчиками мороженого! Клоуны, акробаты! Тигры, слоны, удавы... удавы... удавы...

Из трещины в стене гибкой струей выливается угольно-черное змеиное тело толщиной с бревно. Маленькая плоская головка двумя огненно-красными глазами словно притягивает вас к себе. Вы как-то сразу понимаете: боя не избежать.

Но, может быть, у вас есть какая-нибудь вещь, действующая на крупных змей — крылатых и бескрылых?

423

Когда вы выходите к морю, солнце опускается за скалы по левую руку от вас. Глупо и неосторожно сидеть в потемках, об этом вам и Клуша напоминает. Можно устроиться и на ночлег среди скал, но, увы, здесь не развести костер (даже если бы вы могли добыть огонь)... Есть у вас плащ с капюшоном или нет?

424

Вид заброшенного дома повергает в уныние. Перевернутая мебель, обсыпанная обвалившейся штукатуркой, выбитые окна в противоположной от входа стене... А ведь когда-то здесь жили люди!

Вряд ли в этом холодном мрачном холле вы найдете что-нибудь интересное для себя. Пройдете в соседнюю комнату или покинете дом? В таком случае — как? Через дверь или (чтобы попасть на другую улицу) через окно?

425

Подняв голову, вы со злорадным удовольствием говорите:

«Ты, птичка-на-веточке! Имей в виду: у дракона лапа тяжелая. И длинная. Надо будет — и на дереве тебя достанет!»

В кроне слышится возня, а затем голос сверху смущенно отвечает:

«Так бы сразу и сказал... Проходи!»

426

Даже в полутьме видны змеистые трещины, избороздившие стены. Пойдете дальше или на всякий случай повернете обратно к развилке и выберете другой путь?

427

Тропка куда-то исчезла. Вы пытаетесь придерживаться прежнего направления, идете напролом сквозь кусты — и оказываетесь на круглой полянке.

428

Как же попасть к Воротам? Перепрыгнуть через эту отвратительную черноту? Нет, не хочется: расстояние очень серьезное. Разумнее вернуться и поискать веревку. Вы так и собираетесь поступить, но тут подземная тишина взрывается выстрелами. В тоннелях кипит сражение, оно катится сюда... раздумывать некогда. Разбежавшись, вы прыгаете...