Вереск и Полынь

Юстасу не терпелось познакомиться с Тодом ещё до показа, но он понимал, что времени было уже слишком мало. Однако Эскот решил хотя бы попробовать. Он знал, что помощник министра просвещения регулярно ездил на юг к его матери Шушаник как к известной знахарке, и решил воспользоваться этим как поводом для того, чтобы заявиться в губернаторский дворец. Оставив пистолет у охраны на выходе, Юстас поднялся на второй этаж и зашагал по коридору по направлению к кабинету министров. В его руках была старая знахарская сумка, которую он обычно держал в машине на всякий случай. Конечно, не было никаких гарантий, что он встретит там Тода, но Эскот надеялся на своё везение и ту самую серендипность. Однажды он уже проделывал то же самое, один в один, чтобы встретить человека, который занимался скупкой картин и был готов убить ради пополнения своей коллекции. Тогда Юстасу повезло.

Теперь же Эскот повстречал какого-то молодого человека в довольно скромном, но опрятном костюме, который, увидев Юстаса, вдруг замер и уставился на него, выпучив глаза.

– Мы знакомы? – улыбнулся Эскот.

– Нет. То есть я вас знаю. Вы Юстас Эскот?

– Да. Хотите автограф? Или приглашение на показ?

– Нет. То есть… это правда, что вы знахарь?

– Потомственный. Моя мама – Шушаник, моя бабушка – Кейлин, если вам о чём-то говорят эти имена.

– Ещё как говорят! Я давно пытался отвезти шефа на плантацию Эскотов, чтобы он показался им, но ему некогда. Он ходил к обычным врачам, а те только деньги с него берут. Он всё возвращается к ним, а толку никакого. Они то вообще ничего не находят, то лечат явно не от того.

– Прошу прощения, а кто ваш шеф?

– Господин Тод.

– Мне ни о чём не говорит эта фамилия, извините.

– Это министр здравоохранения.

– Можно сказать, что теперь стало немного понятнее.

– Вы согласитесь с ним встретиться?

– Конечно, только сейчас я не могу, я пришёл к другому пациенту.

– Я всё понимаю, господин Эскот. А что если завтра?

– Завтра никак не получится. У меня показ. Вы, наверное, знаете, что я работаю манекенщиком?

– Послушайте, господин Эскот, а если сегодня вечером?

– Дайте подумать… Наверное, я смогу.

– Было бы чудесно! Приходите сюда после шести, я вас встречу. Шеф всегда задерживается на работе.

– Договорились, – улыбнулся Юстас. – А как вас зовут?

– Кевин Стюарт. Я помощник господина Тода.

– Очень приятно, – Эскот протянул ему руку.

«Какой же я везунчик!» – промелькнуло в мыслях Юстаса.

– Как не повезло Тоду, как повезло Максу, – сказал он сам себе, вспоминая слова из рекламы крема для лица.

Вечером Эскот предупредил Эриша, что пойдёт охотиться на пернатого змея, и отправился обратно в губернаторский дворец. Стюарт уже поджидал его у входа в кабинет Тода.

– Большое вам спасибо, что вы пришли, – заговорил Кевин. – Я рассказал о вас шефу. Он очень недоверчивый, я заранее хочу извиниться за него, но я уверен, вы сможете ему помочь.

– Будем надеяться, – ответил Юстас и зашёл в кабинет вслед за Стюартом.

– Это господин Эскот, – представил его Кевин. – Я говорил вам о нём.

Тод сидел за массивным столом и был погружён в чтение каких-то бумаг. На нём были очки в дорогой оправе, на руке красовался золотой перстень-печатка, на галстуке – тот самый зажим в виде пернатого змея. На столе царил идеальный порядок, за спиной Тода на стене висела карта Айланорте с отмеченными на ней больницами.

– У меня мало времени, – проговорил министр.

– У нас всех его не так много, – ответил Юстас.

Тод снял очки и заинтересованно взглянул на знахаря.

– Кевин, ты можешь быть свободен, – сказал он. – Завтра утром жду от тебя выкладки по закупкам нового оборудования.

– Всё будет готово, шеф, – кивнул Стюарт и, попрощавшись, покинул кабинет.

– Значит, вы потомственный знахарь, – проговорил Тод.

– Верно.

– Я успел навести о вас справки.

– Страшно представить, что вы узнали.

– То, что вы работаете манекенщиком, дело ваше и меня не касается. То, что вы были помощником Буркхарда, в целом создаёт любопытный портрет. Вы были арестованы и не раз, но вы ни разу не получили реальный срок.

– Меня не за что было сажать, – улыбнулся Юстас.

– Допустим. Ваш кузен работает в сыске.

– Кто-то из нас должен был. Вы же знаете, кто наши родители.

– Почему же не вы? Разве вы не окончили школу сыска?

– Сразу после окончания школы я устроился на работу к Буркхарду. С тех пор дорога обратно для меня была закрыта.

– Не жалеете?

– Не смотря ни на что, нет.

– Это правда, что Буркхард чуть не убил вас, обвинив в предательстве?

– Правда. Я долго не мог ему этого простить. После всего, что я для него сделал. Но сейчас это в прошлом. К тому же, где я и где Буркхард.

– Признайтесь, вы тоже наводили обо мне справки?

– Я попытался. Узнал лишь, что вы занимаетесь спортом, что похвально.

– А я узнал о вас ещё кое-что, но об этом позже. Давайте к тому, зачем вы пришли. Кстати, сколько вы берёте за консультацию?

– Сколько дадите. Поймите, в деньгах я не нуждаюсь, но и оставить знахарство не могу. Я люблю маму.

– Знахарство порой позволяет узнать то, что обычный манекенщик не сможет, не так ли?

– Но насчёт мамы я всё-таки не соврал.

– Что ж, приступайте.