Верить предсказанному?

— Ну, а как он на тебя вышел? — не отставал Кердук.

— Нам один раз выпало сопровождать его в инспекторской поездке. Ночью, во время моего дежурства, он неожиданно вышел к костру…

— И?

— Ну… я ветку как раз… взглядом подкинул. Он и увидел.

Кердук расхохотался.

— Представляю его лицо, когда он увидел это представление! Но надо отдать ему должное. Если он признал, что у тебя что-то есть, то это многого стоит! А что это он пишет про мечи? Я вижу, что у тебя их два. Странно! Неужели можно в бою сражаться обоими? Или ты их используешь по очереди?

— Можно сражаться обоими, — отозвался я. — Есть специальная техника для двуручного боя.

— Тебе не составит труда ее продемонстрировать? — с интересом спросил Кердук.

— Почему нет? — пожал я плечами. — Где это сделать?

— Да вон, на середине кабинета достаточно места. Или тебе нужно его больше? — указал Кердук на свободное пространство.

— Ну, этого достаточно, — кивнул я, выходя на середину.

Я продемонстрировал несколько связок и специфических приемов, с удовольствием ощущая, насколько послушны мне мои клинки. «Полет стрижа» и завершающие «всполохи». Все!

— Впечатляет! — признал Кердук, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. — Вот уж не знал, что есть такая техника. Я вижу, что у тебя клинки несколько короче обычных. Это что, для того, чтобы было удобнее их вытаскивать из-за спины?

— Конечно! — подтвердил я. — Согласитесь, что длинный клинок из-за спины так просто не выдернуть!

— Соглашусь, — пообещал Кердук. — Но где обучают такому бою?

Я напряг память, вспоминая, что известно по этому миру. А! Так эльфы и тут имеются…

— Это техника эльфов, — осторожно сказал я. — Очень немногие могут ею овладеть.

— Что? — Кердук даже привстал с места от удивления. — Эти несчастные существа, оказывается, умеют владеть мечами?

«Ой-ей-ей! Кажется, я влип по полной! Надо же! Я ведь ничего не помню про местных эльфов! Хотя знаю, что они тут есть».

— И что тут странного? — поинтересовался я, настороженно взирая на руководителя академии.

— Я думал, что они в своих чащобах только песни сочиняют, да деревца лечат. А они, оказывается, не так безобидны, как мы предполагали!

— Прости, уважаемый Кердук, — сказал я. — Они хоть раз на людей нападали?

— Нет, — пожал плечами тот. — Впрочем, мы и были уверены, что они не смогут этого сделать.

— Так какая причина беспокойства? — поинтересовался я. — Я думаю, что они и дальше не будут нападать. А то, что они владеют такими приемами, так это и для обороны никому не помешает. Я бы даже сказал — наоборот! Мне их техника очень помогла, и не раз!

— Так-то оно так, — пробормотал Кердук, все еще настороженно рассматривая меня. — Просто меня расстраивает сам факт того что мы, оказывается, не все знали об этом народе. Мы привыкли к тому, что среди них имеются отличные барды. Что они буквально помешаны на гармонии и красивостях. Что они чрезвычайно трепетно относятся к природе и могут рыдать над каждой сломанной веткой. Но мы и не предполагали, что эльфы владеют искусством боя.

Я почувствовал, что надо срочно выправлять ситуацию.

— А как они относятся к старинным вещам, ты помнишь? — спросил я, стараясь не переходить на «вы».

Ну, не принято тут так. Если ты один, то это ты! И никак иначе.

— Трепетно, — кивнул Кердук.

— Далее. Ведь не всегда эльфы были такими, как ныне. Искусство этого боя очень древнее. И раз уж оно есть — то, по всей вероятности, оно было необходимо. Я не буду вдаваться в подробности, но узнал я об этом совершенно случайно. И эльф, который меня обучал, был едва ли не последним мастером такого боя.

— Угу! — принял к сведению мои слова Кердук. — Впрочем, это сейчас не тот вопрос, который нас интересует. Не правда ли? Нас интересует вопрос твоего обучения в академии. Как я понял из письма Переруба, ты небогат. А значит, денег на обучение у тебя нет. Но есть дар… Кстати, а насколько он велик? Стоит ли городить огород? Можешь ли ты что-то сейчас показать?

Я пожал плечами. Ну, если ты хочешь, то… Я зацепился взглядом за здоровенный талмуд на столе Кердука и рванул его на себя. Очень вовремя пригнулся, пропуская этот тяжеловесный снаряд над собой — и с удовлетворением услышал смачный «хряп» об стену.

— Да! — изрек Кердук, после минуты молчания. — Впечатляет. Я не буду требовать еще чего-то показательного. Вполне может быть, что я рискую остаться после этого без кабинета. Достаточно будет, если ты на словах объяснишь мне, на что способен.

— А больше я демонстрировать и не могу, — печально сказал я. — Это пока и все. Именно поэтому командир Переруб и отправил меня сюда.

Руководитель академии, кряхтя, извлек свое тело из кресла и прошел к стене. Он поднял с пола книгу и прикинул ее вес.