Верить предсказанному?

— А сейчас вы по одному. Я подчеркиваю: по одному! Будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один — на улицу, за пределы нашей академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй, соответственно — в общежитие студентов, в пределах нашей академии. Это понятно?.. Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым!

Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.

— Удачи! — услышал я пожелание Шукшу мне вслед.

«Удачи ли?» — подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.

— Вытяни перед собой руки! — именно такой командой меня встретило первое помещение на моем пути.

Ну, вытянул.

— Поверни их ладонями друг к другу!

Повернул.

— Попытайся создать между своих ладоней нечто!

Ну, ничего ж себе! Вот это задание! А что, собственно, такое — это «нечто»? Надо сказать, что тут я несколько растерялся. Но раз уж просят, то надо уважить. Я сосредоточился на своих ладонях и честно попытался что-то там создать. Видимо, это и было то самое пресловутое «нечто». Свет погас, и я явственно увидел между своих ладоней голубое свечение.

— Ставлю зачет! — проинформировал меня все тот же голос. — Пройди в правую дверь!..Следующий!

Снова включился свет и я, пожав плечами, шагнул в правую дверь.

За столом сидел мужчина в строгом коричневом камзоле. Перед ним на столе лежало несколько предметов непонятного назначения.

— Судя по тому, что ты здесь, дидактика у тебя имеется, — доброжелательно обратился он ко мне. — Тебе ведь сказали пройти в правую дверь?.. Очень хорошо! Сейчас мы с тобой определимся относительно аур. От тебя требуется немногое. Ты смотришь на предмет, который я тебе показываю, потом закрываешь глаза и называешь цвет, появившийся перед тобой в твоем мысленном видении.

Наверное, я правильно обозначил цвета. Преподаватель, довольно улыбаясь, поставил мне «зачет» и выпер в следующую дверь.

— Выйди в центр комнаты и положи руки на пластину! — раздалась команда.

Пластина лежала на пюпитре. Странно! Но я выполнил команду.

— Попытайся представить вокруг себя непроницаемую преграду! Сейчас в тебя начнут бить молнии. Их попадания весьма болезненны. Твоя задача — сосредоточившись, не дать этим молниям пробить твою преграду. Это ясно?

Я кивнул, представляя вокруг себя частокол металлических громоотводов, уходящих вглубь каменных стен, и далее — в землю.

Шарахнуло! Хорошо, что смотрел в другую сторону, а то бы ослеп! Между металлическими штырями, что в моем воображении, заметались яркие электрические заряды и организованно всосались в них. Меня ни один не достал. И это просто здорово!

Ба-бах! Еще один заряд… Порядок!

Так продолжалось, на мой взгляд, достаточно долго. Но всему есть предел. И в какой-то момент вакханалия статических зарядов прекратилась.

— Зачет с плюсом, — проинформировал меня голос. — Пройди в правую дверь!

Я вышел в коридор. Меня там встретил толстенький субъект в каком-то немыслимом наряде. Ну, как бы это объяснить? До пояса — две широкие ленты накрест обтягивают объемистое брюшко. Ниже пояса — несколько юбок, выглядывающих друг из-под друга. Очень экзотический наряд!

— Как зовут? — первым делом с трудовым энтузиазмом поинтересовался он.

— Сторн Хариц, — представился я.

Неразборчиво что-то угукнув, толстячок сделал пометку в листике пергамента.

Постепенно начали выходить и остальные. Не все — к моменту окончания испытаний нас осталось четверо. Это я, девушка, Шукшу и крепкий белобрысый парень.

Отметив последнего, толстячок печально вздохнул.

— Опять меньше пяти! Мельчает народ! Вот раньше, помню, на курс набиралось по двадцать-двадцать два рыла! А сейчас — всего четверо. Да и то один — не человек вовсе.

— Ты что-то имеешь против орков? — немедленно взвился Шукшу.

— Против орков я ничего не имею! — открестился толстяк. — У меня претензии исключительно к человечеству.

Появился давешний грубиян. Он нашел меня взглядом и ядовито улыбнулся.

— Меня зовут Хаур Хаттаб, и я буду вашим наставником и главным мучителем. Разрешаю немного постенать по этому поводу. Но недолго! Мне надо обрядить вас в мантии, соответствующие вашему рангу студентов первого года обучения и показать, где вы будете влачить свое жалкое существование.

— А «жалкое существование» — это обязательное условие? — нейтральным тоном поинтересовался я.