Верю. Надеюсь. Люблю.

Некоторые из гостей были знакомы Нике, но большинство из них она не знала. "Наверное, друзья Андрея", - подумала она. Этот факт несколько смущал ее, и девушка чувствовала себя неловко.

Видя ее смущение, Павел взял инициативу в свои руки. Он всегда обладал способностью перевести малоприятную ситуацию в довольно приемлемое русло. Еще раз, посмотрев на Нику, Павел хлопнул Андрея по плечу и, улыбнувшись ему, произнес:

- Андрей, а ты ничего не забыл?!

- Нет, - ответил парень, едва не выронив бокал, который только что дала ему Ника.

- А вот и забыл, - настаивал Павел.

- И что же я, по-твоему, забыл?

- Самое важное. - Парень многозначительно помолчал. - Представить эту юную особу, которая так заботливо ухаживает за тобой, - продолжил он, указав на девушку. - Если бы за мной так кто-то ухаживал, я бы был на седьмом небе от счастья!

- Паша, - одернул его Андрей. - Да, я действительно забыл представить вам мою двоюродную сестру - Нику, которую очень люблю.

- Да-да, так любишь, что совсем забыл про нее! - подколол Павел. - А знаешь, если бы я не знал, что ты женишься, то вполне счел бы, что меня пригласили на этакое домашнее торжество, а вы - счастливая молодая семья.

- Павел, предупреждаю тебя в последний раз. - грозно начал Андрей. - Если ты еще раз скажешь что-то в этом роде, то вполне вероятно, что свадьба пройдет без тебя, а ты еще месяц будешь лежать в больнице.

- Ой, испугался! - улыбнулся Павел. Он прекрасно понимал, что друг всего лишь шутит. Слишком хорошо он его знал.

Гости дружно рассмеялись. Павел и Андрей переглянулись и тоже разразились хохотом....

Часы в гостиной пробили половину двенадцатого. Пора было ехать в дом невесты. Гости еще раз подняли бокалы за жениха и стали спускаться вниз к машинам. Квартира быстро опустела, и шум стал доноситься откуда-то снизу.

Павел, Андрей и Ника внимательно посмотрели друг на друга. Каждый из них понимал, что впереди самое тяжелое и каждому из них потребуется много сил для того, чтобы поддержать Андрея.

На несколько минут в квартире повисла гробовая тишина. Первой пришла в себя Ника.

- Ребята, у нас совсем нет времени на то, чтобы стоять здесь.... Павел, сходи в библиотеку. Там в верхнем ящике стола лежат кольца. Забери их, пожалуйста.

Павел удалился в направлении библиотеки, удивляясь мужественности девушки и искренне восхищаясь ею.

- Андрюша, - обратилась Ника к брату, как только Павел скрылся за дверью. - Прошу тебя, возьми себя в руки и успокойся.

- С чего ты взяла, что я волнуюсь? Я спокоен, как каменный сфинкс и ничто не сможет вывести меня из себя.

- Андрей-Андрей, - тяжело вздохнув, прошептала она.

- Я уверяю тебя, что со мной все в порядке.

"Ну да, конечно! Кого ты пытаешься обмануть?" - подумала Ника, но вслух ничего не сказала.

- А что касается свадьбы - я готов пройти через все необходимые обряды и прочее. Но единственное, что я не хочу - это слышать слово "горько". Иначе кому-то потом будет не сладко. Пожалуйста, доведи эту просьбу до Паши. Пусть он проследит за этим.

Ника подошла и молча обняла парня. И этим было все сказано.

- Ну, где вы там застряли? - услышали они голос Павла, доносившийся из прихожей. - Я уже устал вас ждать.... Андрей, ты же все-таки не невеста, а я - не жених, чтобы таким образом испытывать мое терпение!

- Уже идем, - отозвался Андрей и обратился к сестре: - Возьми вот это, пожалуйста.

Ника бросила взгляд на протянутую руку парня, в которой были ключи.

- Да не пугайся ты! Это ключи от квартиры и моей комнаты. Возьми их. Чуть позже у меня будет к тебе маленькая просьба. Надеюсь, ты мне не откажешь?

- Конечно, нет, и ты это прекрасно знаешь! - ответила Ника, взяв ключи из рук Андрея.

- Ну и славно, - тяжело вздохнув, тихо сказал он. - А теперь пойдем. А то Пашка наверное заждался нас.

Они вышли в прихожую.

- Наконец-то! Я уж думал, что вы передумали, - произнес Павел. - Ну, все, поехали!

Они закрыли дверь квартиры и спустились вниз. Путь с восьмого этажа во двор занял у них несколько минут.

Гости встретили Андрея громкими аплодисментами. Парень улыбнулся и, открыв дверь стоящего у подъезда лимузина, сел в него. Ника, постояв несколько секунд, села в другую машину, решив, что брату сейчас необходимо побыть одному.

Павел что-то сказал водителю, и кортеж мягко тронулся с места, громкими сигналами оповещая о том, что очень скоро в этом мире станет еще на одну семью больше.

Где-то на восьмом этаже часы пробили двенадцать. И этот звон был похож на печальный плач.

А свадебный кортеж удалялся все дальше и дальше, разрывая душу молодого человека, одиноко сидевшего в огромном белом лимузине и погруженного в свои мысли.

Сердце Андрея болезненно сжалось, комок в горле встал так, что перекрыл доступ воздуха. Парень почувствовал, что задыхается. Он открыл окно и вдохнул воздух. Стало легче, но боль не отступила. Напротив, она разлилась по всему телу и глухо отдалась в голове. Андрей вздохнул и откинулся на заднем сиденье. Мысли хороводом кружились в голове, перед глазами мелькали, сменяя друг друга, отдельные картинки и целые фрагменты из жизни....