Верю. Надеюсь. Люблю.

Ника чувствовала, что если не возьмет себя в руки, то обязательно расплачется и пустит все на самотек, с весьма печальными результатами.

- Хорошо. Уже иду.

- Ну и славно! А я пока накрою на стол в гостиной. А то приедут гости, а у нас и угощать нечем.

Тяжело вздохнув, Андрей отправился в ванную комнату, а Ника на кухню. Спустя несколько минут она услышала шум льющейся воды и тихое мурлыканье брата в ванной. Он явно наслаждался этой приятной процедурой.

"Ну, вот и отлично. Теперь все будет в порядке". - Подумала девушка.

Она накрыла стол в гостиной для приема гостей, которые вот-вот должны прибыть. Ставя на стол последнюю фарфоровую тарелку, Ника мимоходом бросила взгляд на окно. На улице, несмотря на то, что была середина февраля, стояла отличная теплая и солнечная погода. Лишь небольшой ветерок играл где-то в макушках деревьев, стоявших под окном.

Странно.... Именно в такой прекрасный день ломается судьба самого близкого человека, ее опоры и поддержки. "Ну почему жизнь так несправедлива?" - подумала Ника и вздрогнула, отгоняя от себя грустные мысли.

- Ника, что-то случилось? - услышала она голос брата.

- Нет, все в порядке.

Едва взглянув на Андрея, девушка замерла. Он и так был хорош собой, но, облачившись в смокинг, белоснежную рубашку и галстук, стал неотразимым. Она уставилась на него, как завороженная. Красавец, да и только!

- Ну, что стоишь, как вкопанная? - строго спросил Андрей. - Что-то не так или чересчур все хорошо?

- Нет, все отлично!

Она отвела взгляд от его бархатных карих глаз, опушенных густыми ресницами, и залюбовалась знакомыми ямочками на щеках. Хотя аккуратная стрижка и идеально выглаженный костюм придавали парню респектабельный вид, но в нем еще оставалось очень много от студента.

- Ну, раз все в порядке, то не стой истуканом, а лучше помоги мне застегнуть эти запонки. Я вожусь с ними битых полчаса.

Андрей протянул сестре запонки. Не прошло и минуты, как они заняли полагающиеся им места.

- А теперь стой здесь и не двигайся с места. Я сейчас приду! - улыбнулась Ника и быстро, почти бегом, пересекла расстояние между гостиной и прихожей.

Уже через несколько секунд она стояла перед Андреем, протягивая ему бархатный футляр.

- Что это? - удивленно спросил парень.

- Открой и увидишь.... Ну, открывай!

Парень осторожно открыл футляр. На атласном дне лежала золотая цепочка с крестиком.

- Ника! - воскликнул он. - Большое спасибо тебе!

- Не стоит благодарности.

- Спасибо не только за подарок, но и за все, что ты сделала для меня сегодня.

В глазах Андрея блеснули слезы.

- А вот слез мне не надо, - твердо сказала Ника. - Я очень тебя люблю!.. А теперь давай-ка наденем это великолепие, и не будем лить слезы.

Брат и сестра обнялись. За окнами раздались сигналы машин. Ника вздрогнула и выглянула в окно. На улице у подъезда стояли два белоснежных лимузина, а чуть поодаль - несколько иномарок.

Через несколько секунд они услышали шаги на лестнице, а затем смех друзей Андрея. Ника ободряюще улыбнулась брату и поторопилась в прихожую открывать дверь уже шумевшим на лестничной клетке гостям.

ГЛАВА 3

- Ну и ну, ай да красавец! - воскликнул Павел, входя в квартиру. - А еще говорил, что не хочешь жениться. Дай я обниму тебя! Сколько времени я тебя не видел? Пожалуй, лет сто.

Друзья пожали друг другу руки и крепко обнялись. Павел с детства был лучшим другом Андрея. Они вместе ходили в один детский сад, в школе - в один класс. Жили по соседству в одном доме. Даже поступили в один университет, да только на 4-м курсе их пути разошлись. Андрей уехал в столицу, а Павел, окончив университет, отслужил в армии и уже год работал на хорошо оплачиваемой работе.

Но друзья, несмотря на расстояние, не забывали друг друга. Они часами просиживали за компьютерами, посылая друг другу сообщения, были в курсе событий, происходящих в жизни каждого из них. А когда Андрей приезжал домой, они с Павлом пропадали в городе. Друзья никогда не уставали от общества друг друга. Вот почему, когда встал вопрос о свидетеле на свадьбе, Андрей, не задумываясь, пригласил Павла и выложил ему все начистоту.

Выслушав его, Павел согласился без колебаний. Ему было искренне жаль друга. Он понимал, что ничем не сможет сейчас ему помочь, но поддержать его в этой малоприятной ситуации был обязан. Ради их с Андреем дружбы.

Вот и сейчас, обнимая парня, Павел был готов разрыдаться. Еще чуть и из глаз обоих брызнут слезы. Но он быстро взял себя в руки и, похлопав Андрея по плечу, отошел в сторону.

Остальные гости так же подошли к жениху и поздравили его с предстоящим бракосочетанием. Андрей сухо поблагодарил их. Единственное, что ему хотелось сейчас - остаться наедине со своими мыслями, но жизнь требовала от него совсем других действий. И для себя он решил пройти этот нелегкий путь до конца.

Почувствовав, что тучи вновь сгущаются над головой брата, Ника решила взять ситуацию в свои руки.

- Добрый день! - улыбнувшись, сказала она. - Мы рады, что вы приехали! Проходите.

Ника нежно посмотрела на Андрея. Павел, стоящий подле друга, заметил взгляд девушки и улыбнулся ей.