Верхний этаж

У запасливого Петьки было пятьдесят рублей, и он без колебаний протянул Семену двадцатипятирублевую бумажку.

— Хватит?

— Еще! — взмолился Семен, не веря в удачу.

— На! — Петька отдал последние деньги и похлопал по всем карманам. — Больше не проси — пусто.

Теперь у Семена было уже шестьдесят пять рублей. Окрепла надежда собрать сотню и откупиться от бывших дружков. Он гнал от себя пугающую мысль о том, что верить Сороконогу нельзя. Получив сотню, он может через неделю явиться с новым требованием. И все-таки в душе у Семена теплилась надежда. На что он им? Что было, то прошло. Он никогда больше не вернется в их компанию. Лучше сам пойдет в милицию, а к ним не вернется! Они должны это понять, и страх заставит их отступиться.

Но заставит ли? Не ради одной сотни искали они его по всему городу! И не нашли бы, если бы не этот проклятый мусор! И дернуло же его потащить во двор коробку с опилками и стружками! Всегда был настороже — даже у окна не садился! А тут благородство его заело! Расплылся перед мастером! Олух придурковатый! Лопух развесистый!

Так ругал он себя, вышагивая по коридорам общежития в поисках богатых ребят из его группы. Удача больше не сопутствовала ему. Одни совсем отказывали, другие давали мелочь. Но Семен был упрям. Он стал просить денег даже у тех, кого и не знал вовсе. Попалась навстречу Оля Зыбкова. В «бытовке» он к ней не обратился, а теперь выпросил рубль.

Сунув ему мятую бумажку, она побежала дальше — у нее были важные новости. Без стука влетела она в комнату номер семь и, присев к столу, бесцеремонно захлопнула сборник правил, лежавший перед Олегом.

— Был? — требовательно спросила она. — Всех спросил?

— Всех, — неохотно соврал он.

— Они тоже в фотокружок ходят?

— Ну, ходят, — поколебавшись, ответил Олег.

— Вижу, что не понял ничего! — изумилась Оля. — Эх ты!.. Голова болит у тех, кто в фотокружке занимается! Дошло?.. И никакие они не симулянты и прогульщики!.. Идем!

— Куда? — Олег испугался, что она потащит его к тем самым мальчишкам, с которыми он должен был переговорить. — Никуда я не пойду!

— Ты что? — Глаза у Оли стали огромными от удивления, готового немедленно перейти в негодование. — Забыл про наше правило — «Сегодня узнал — сегодня же помог»?.. Или ты еще не все понял?.. Надо осмотреть фотолабораторию — там причина!.. Идем!

Чертыхаясь про себя, Олег поплелся за ней.

Фотолаборатория, где проявляли и печатали снимки, была оборудована, как и все кабинеты ПТУ, самым лучшим образом. Единственный ее недостаток — это, пожалуй, слишком низкий потолок. Когда строили училище, фотолаборатория не предусматривалась проектом — зачем строителям фотодело? Но любители нашлись, и для лаборатории пришлось отвести одно из подвальных помещений.

— Душно здесь, — определила Оля, осмотрев лабораторию. — Потому, наверное, и голова болит.

Олег не ответил, хотя он, пока шел сюда, почувствовал некоторую заинтересованность. Если Оля права и те мальчишки, у которых болела голова и с которыми Олег должен был побеседовать, тоже занимаются в фотокружке, то тут есть над чем подумать. Разузнать что-то, расследовать непонятное — кому из ребят не понравится такое занятие! И Олег очень внимательно присматривался ко всему, что находилось в лаборатории. Низкий потолок его не насторожил. Не такой уж он и низкий — рукой не дотянешься, а девчонки и мальчишки — не старички-астматики, чтобы воздуха им не хватало! Но Оля упорно говорила о потолке.

— Конечно, он очень низкий!.. А здесь — химия, реакции всякие, газы…

— Ничего страшного! — возразил Олег, которому не хотелось, чтобы таинственная болезнь объяснилась так просто. — Для газов тут вот что есть!

Он указал на вентилятор, вмонтированный в стену под потолком и забранный металлической сеткой. Под ним на высоте плеча была желтая кнопка, и Олег нажал на нее. Набирая скорость, завертелись лопасти вентилятора. Вытяжное устройство заработало мягко, почти бесшумно.

Если бы не настойчивость Оли, они ушли бы из лаборатории ни с чем, но у нее была прекрасная привычка — дотошно проверять все, что вызывает сомнение. Подвинув один из стульев к стене, она вскочила на него и поднесла руку к вентилятору.

— Ну, конечно!.. Он же не работает!

— Сама ты не работаешь!.. Не видишь, что он вертится?

— А ты попробуй!

Теперь Олег забрался на стул и поднес руку к металлической сетке. Воздух упруго давил на ладонь, отталкивая от сетки, словно вентилятор работал в обратную сторону.

Прямо из фотолаборатории они пошли в комитет комсомола. Зои Владовой уже не было, но это не охладило Олю. В конце того же коридора была комната завхоза. Туда и направилась она, поторапливая плетущегося сзади Олега.

— Мы к вам с жалобой! — с порога объявила она, увидев за столом сияющую лысину завхоза. — В фотолаборатории не работает вентиляция. И кто там занимается — у всех болит голова. Мы проверили! — Она оглянулась на Олега. — Верно?

— Верно, — подтвердил он и почувствовал, как противно засосало под ложечкой: вдруг проверят и узнают, что мальчишки, с которыми он должен был поговорить, не занимаются в фотокружке.