Верхом на раторне (ЛП)

Место их назначения выглядывало окнами на внутренний квадрат, тут было достаточно высоко, чтобы несколько кадетов побледнело. Их ждала десятка Горбела. Каинроны вовсю издевались над грязной одеждой Норфов, когда вошёл Комендант, сопровождаемый незнакомым, богато одетым хайборном.

По рядам Каинронов пробежал удивленный шёпот: Коррудин.

— Это Коррудин, дядя Лорда Калдана и его главный советник.

— Что он здесь делает?

Если Горбел и знал, то он не сказал. Джейм подумала, что заметила в его глазах мерцание тревоги, но он тотчас прикрыл их, его лицо стало таким же невыразительным и тусклым как у жабы.

— Садитесь, вы все. Я вижу, что некоторые из вас узнали нашего гостя.

Поведение Коменданта было как всегда вежливым, его полуулыбка неуловимой и ироничной, но он был очень насторожен и бдителен. Он напомнил Джейм Жура, изображающего безразличие перед броском.

— Милорд Коррудин одарил нас сегодня своим присутствием в ответ на определённый… ээ… инцидент, имевший место во время недавнего урока.

Это точно насчёт занятия Сенетаром, думала Джейм, пока она и другие кадеты садились скрестив ноги, на пол, украдкой оттягивая мокрую одежду, чтобы было поудобней. Неужто этот элегантный пожилой хайборн прибыл сюда, чтобы прочитать Каинронам лекцию об их притеснениях Шиповник Железный Шип? Затем она поймала мимолётную усмешку на лице кендара, которого она, в свою очередь, унизила. Нет. Никто и не думал о справедливости для Южанки.

— Обычно, — сказал Комендант, — эта тема возникает в вашем обучении позже. Тем не менее, поскольку сейчас у нас в Тентире не меньше трёх лорданов одновременно и некоторые из вас уже испытали на себе их… ээ… воздействие, было бы мудрым провести это обсуждение пораньше. Это пойдёт на пользу тем кендарам, кто с ними служит. Милорд, прошу вас…?

Он пригласил хайборна вперёд широким салютом и удалился в тени задней части комнаты, где и застыл, неподвижное и бдительное присутствие.

Хайборн вышел вперёд на освободившееся место, его тёмно-пурпурная мантия, покрытая золотой вышивкой, шелестела по полу в полной тишине. Черты его лица были более утонченными и строгими, чем у большинства Каинронов, его серебристые волосы были собраны сзади в форме вдовьего гребня. По внешнему виду он гораздо больше походил на лидера своего дома, чем его грузный властолюбивый племянник. Джейм задумалась, почему Лордом Каинроном является Калдан, а не его дядя и не возмущён ли Коррудин этим. Он не выглядел как человек, способный терпеть дураков, с охотой или же нет.

— Я благодарен Шету Острому Языку за эту возможность, — сказал он, — и за его верную службу нашему дому. — Его голос, плавный и мелодичный, заставил Джейм дёрнуться, как от чего-то, лежащего за пределами её диапазона слышимости. Уголком глаза она увидела, как коренастые руки Горбела сжали его колени.

— Как вы кендары знаете, — сказал он, игнорируя двух лорданов, — наш бог обязал вас подчиняться хайборнам. Обычно, у вас нет никакого выбора в этом вопросе, так же как, обычно, нет выбора, какому дому служить. Вы остаётесь там, где родились. — Он на мгновение устремил взгляд на Шиповник, которая ответила ему деревянным лицом. — Сейчас, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться любой данной вам команде — даже если некоторые из них… опрометчивы и неразумны?

Джейм склонилась вперёд, внимательно слушая. Неужто главный советник Калдана собирается предупредить их насчёт Парадокса Чести, тогда как сам Калдан делает всё что может, чтобы его обойти?

— Я конечно не говорю о приказах, отданных нашими сеньорами, — плавно продолжал Коррудин. — Кто, если не они, судьи чести? Нет, я имею в виду меньших хайборнов, не таких старых и мудрых как их хозяева, и которым они тоже обязаны подчиняться.

Кадеты кивали. Рожденным для рабства, им нравилось слышать, что власть всех хайборнов тоже была чуть-чуть ограничена. Джейм старалась не волноваться. Она подозревала, что всё это связано с ней, но ещё не видела как.

— Из вышесказанного следует, что как будущие офицеры и ценные активы ваших домов, вы обязаны научиться, как сопротивляться глупости и даже злобе таких младших хайборнов, которые могут дурно применить к вам свою власть, как это недавно случилось.

Ах, вот и оно. Не удивительно, что парень Каинрон самодовольно ухмылялся.

— Я придаю большое значение надлежащей демонстрации. — Хайборн внезапно повернулся к Горбелу. — Лордан, будьте любезны, отдайте одному из ваших товарищей дурацкую команду.

Горбел замигал и заволновался, ошеломлённый этим сюрпризом не меньше Джейм и остальных, но лучше это скрывая. Через мгновение он вернул своему двоюродному дяде его гладкую улыбку и холодный взгляд, а затем, не вставая, повернулся вокруг оси, чтобы рассмотреть свою десятку. Его глубоко посаженные глаза прошлись по ним, и ни один, кроме одного, не смог встретить его пристальный взгляд. Этот, хайборн, ухмылялся ему в ответ, но его веселость быстро дрогнула.

— Нет, — сказал он, с нервным недоверчивым смешком.

— Да. Киббен, встать на голову.