Верховная королева (Туманы Авалона - 2)

"Нет, не должно мне теперь смотреть на него такими глазами, мне предстоит стать матерью Артурова сына..."

- Не стоит тебе проходить через парадный зал, госпожа, в грязных, промокших дорожных одеждах, - промолвил Ланселет. - Неужто дождь так и лил всю дорогу? Позволь, я отведу вас со служанкой к боковой двери; ты поднимешься прямо к себе в покои, отдохнешь, переоденешься и встретишь лорда моего Артура в зале, облекшись в свежее платье, согревшись и обсохнув... да ты вся дрожишь? Тебе холодно под ветром, Гвенвифар?

Ланселет давно уже пользовался правом называть ее по имени, не прибавляя официального "моя королева" или "госпожа", но никогда еще имя это не звучало в его устах так сладостно.

- Ты неизменно заботлив, - отозвалась Гвенвифар, позволяя ему вести своего коня в поводу.

- Грифлет, а ты ступай скажи королю, что супруга его в безопасности и поднялась к себе в покои. И ты, Гахерис, тоже: вижу, тебе не терпится вернуться к соратникам. Я сам провожу мою королеву.

У двери Ланселет помог ей спешиться; казалось, все её существо отзывается на прикосновения его рук. Гвенвифар потупилась, не смея поднять взгляда.

- В парадном зале толпятся Артуровы соратники, - сообщил Ланселет. Везде - - сплошная неразбериха; не далее как три дня назад Круглый Стол отправили в Камелот на трех телегах, под надзором Кэя; ему предстояло установить Стол в новом зале. А теперь в спешке выслали гонца призвать Кэя назад, а вместе с ним - всех мужей Летней страны, способных носить оружие...

Гвенвифар испуганно вскинула глаза.

- Гавейн рассказал нам о высадке саксов... значит, в самом деле началась та самая война, которой страшился Артур?

- Гвен, мы вот уже много лет живем с мыслью о том, что рано или поздно такое случится, - тихо проговорил Ланселет. - Ради этого Артур создавал свой легион, а я готовил конницу. А когда война закончится, мы, пожалуй, обретем долгожданный мир - то, чего я ждал всю жизнь, и Утер тоже.

Внезапно королева обвила его руками за шею.

- Тебя могут убить, - прошептала она. Впервые осмелилась она на такое. Она прижалась к Ланселету, уткнулась лицом ему в плечо; Ланселет сомкнул объятия. Даже сквозь страх она ощущала неизъяснимое блаженство этой близости.

- Мы все знали, что очень скоро час пробьет, дорогая моя, срывающимся голосом проговорил Ланселет. - По счастью, у нас было несколько лет, чтобы подготовиться толком, и поведет нас Артур - ведь даже ты наверняка не знаешь, что он за великий вождь и как он всем нам дорог? Он молод, но он - величайший из Верховных королей со времен римлян; пока Артур стоит во главе войска, мы всенепременно выдворим саксов с наших земель, а что до остального, Гвенвифар, - все в воле Божьей. - Он ласково потрепал ее по плечу, приговаривая: - Бедная девочка, ты так устала, позволь, я отведу тебя к твоим дамам. - Однако королева чувствовала, как дрожат его руки, и вдруг преисполнилась жгучего стыда: подумать только, она бросилась ему на шею, точно блудница из тех, что таскаются за обозами!

В покоях королевы царила суматоха. Мелеас укладывала одежду в коробки, Элейна распоряжалась служанками. Завидев вошедшую королеву, Элейна кинулась к ней и крепко обняла, восклицая:

- Ох, родственница, а мы-то просто извелись от тревоги, гадая, как ты там, в дороге... Мы так надеялись, что известия застанут тебя еще в монастыре и ты укроешься в безопасном Тинтагеле...

- Нет, - покачала головой Гвенхивар. - Игрейна умерла. Мы уже целый день ехали, когда нас встретил Гавейн; кроме того, мое место - рядом с мужем.

- А Грифлет вернулся вместе с тобой, госпожа? - спросила Мелеас.

- Он довез меня до самого Каэрлеона, - кивнула Гвенвифар. - Думаю, вы увидитесь за трапезой... Гахерис говорил, что все Артуровы соратники приглашены отужинать с королем...

- Тоже мне, трапеза, - фыркнула Мелеас. - Жевать второпях солдатские пайки - вот как это называется; замок превратился в военный лагерь, а ведь, пока все не наладится, лучшего и не жди. Правда, мы с Элейной из сил выбиваемся, поддерживая хоть какое-то подобие порядка. - Эта обычно улыбчивая, молоденькая толстушка теперь выглядела встревоженной и усталой. - Я сложила в коробки все твои платья и все, что понадобится тебе на лето; так что ты сможешь выехать в Камелот уже на рассвете. Король говорил, мы отправимся все вместе, и замок, трудами Кэя, вполне готов принять нас. Но вот уж не думали мы, что переселяться будем в такой спешке, едва ли не прорываясь сквозь осаду.

"Нет уж, - подумала Гвенвифар. - Я уже сколько дней провела в седле; никуда я больше не поеду! Мое место здесь, и сын мой имеет право родиться в замке своего отца. Не позволю больше отправлять меня туда и сюда, точно вещь какую-нибудь или суму переметную!"

- Успокойся, Мелеас, может статься, торопиться и ни к чему. Пошли кого-нибудь за водой для умывания и подай мне платье - любое, лишь бы не промокшее насквозь и не забрызганное дорожной грязью! А кто все эти женщины?