Верховная Мать Змей

Они толкнули дверь и огляделись. Некогда трехкомнатная квартира была переделана в большую студию – часть стен, видимо, снесли.

Именно поэтому они сразу увидели тощего молодого парня, стоящего на коленях со связанными за спиной руками. Судя по его одежде – белая майка и спортивные штаны, – это и был хозяин квартиры. Над ним возвышался Славка Ерофеев в школьной форме академии «Пандемониум». Он держал в руке длинный костяной нож, явно очень старый, острие которого упиралось в затылок пленника.

– Помогите! – тут же завопил Иван, увидев вошедших.

Те окаменели от ужаса.

– Ерофеев?! – пролепетал Димка. – Ты что творишь?!

В квартире царил дикий беспорядок, вещи были разбросаны, дверцы шкафов распахнуты, а их содержимое вывалено прямо на пол.

– Назад! – рявкнул Слава жутким, скрипучим голосом. Тимофей оторопел. Именно этот голос он слышал той ночью в лесу. – А иначе вору не поздоровится!

В другой руке Славка сжимал массивное черное ожерелье из камней и крупных бусин.

– Забирай его и проваливай! – взвыл Иван.

– Э, нет, – хрипло расхохотался Ерофеев. – Чтобы умилостивить Верховную, нужны жертвы. И ты станешь первым!

– Ерофеев, ты совсем спятил? – испугалась Карина. – А ну отпусти его!

Она быстро огляделась по сторонам. Никаких растений, а значит, тут она бессильна, врукопашную ее и пятилетка одолеет.

– Ерофеев? – Славка злобно сощурился. – Уже нет.

Его глаза вдруг заполнились тьмой. Тимофей и Димка лишились дара речи.

– А кто тогда? – пролепетала Карина.

Вместо ответа Ерофеев снова замахнулся ножом на Ивана. Тот завопил от страха и закрыл глаза. Димка молниеносно сорвался с места и в следующую секунду уже сбил Славу с ног. Тот врезался в стену и яростно выкрикнул что-то на незнакомом каркающем языке. Тимофей и Карина бросились к Ивану, чтобы оттащить его подальше от дерущихся.

Ерофеев вскочил на ноги, словно марионетка, которую резко вздернули за ниточки, а затем взмыл в воздух, удивив и напугав ребят еще больше, ведь обычные люди на такое не способны. И бросился на Димку, размахивая ритуальным ножом.

Димка еле успел подставить под удар стул, валявшийся у его ног. Костяное лезвие противно скрипнуло по полированному дереву. Зверев с разбегу ударил Ерофеева плечом, а когда тот отпрянул, Трофимов обрушил на него стул. Славка проворно отпрыгнул в сторону, упершись обеими ногами в стену, а затем оттолкнулся от нее и полетел к Димке. Карина громко взвизгнула.

Дернувшись вслед за тяжелым стулом, Трофимов потерял равновесие и почти повернулся вокруг своей оси, едва удержавшись на ногах. Ерофеев ударил ножом, пытаясь достать Димку, но тот перенесся в другой угол комнаты. Тогда Ерофеев кинулся на Тимофея. Зверев едва успел отскочить. Димка возник позади Славки, схватил его за плечи и отшвырнул в сторону. Нож вылетел из руки Ерофеева, и Карина тут же пинком отправила оружие к дальней стене.

Зверев сжал кулаки, намереваясь врезать Славке в челюсть. Тимофею приходилось участвовать в драках, и он хорошо знал, куда именно бить. Но Ерофеев отпрянул назад и ударил ногой в тяжелый стол, заваленный книгами. Стол пронесся по комнате – Димка и Тимофей метнулись к стенам, – с грохотом врезался в стену и развалился на куски.

Ерофеев снова бросился на Тимофея, но тот проворно уклонился и с размаху ударил ребром ладони в кадык Славки. Ерофеев замер, вытаращив черные глаза, а потом издал такой вопль, что у всех кровь застыла в жилах. Выронив Змеиное ожерелье, он схватился руками за шею, жадно хватая ртом воздух, а затем громко прошипел что-то на своем непонятном языке.

Тимофей схватил с пола обломок доски, еще совсем недавно бывший частью стола, размахнулся и огрел Ерофеева по спине. Вопли тут же прекратились, тот развернулся и злобно уставился на Зверева.

На его глазах Тимофей снова поднял доску и ударил ею по ожерелью. Камни треснули, их осколки разлетелись по полу. Ерофеев жутко вытаращил глаза и что-то прорычал, затем прыгнул на него и вцепился обеими руками Тимофею в горло. Оба свалились на пол. Тимофей пытался освободиться, но Славка не давал ему такой возможности, неумолимо сжимая шею парня. Удары Тимофея он словно не замечал, и Зверев начал задыхаться.

Тогда Карина схватила с пола костяной нож и с громким визгом полоснула Ерофеева по правой руке, сделав глубокий разрез от плеча до локтя. Тот с диким ревом взвился в воздух и вдруг вылетел в окно, расколотив все стекла. Снаружи послышался грохот.

Подскочив к подоконнику, Тимофей и Карина увидели, как Ерофеев уже вскакивает на ноги и, зажимая ужасную рану рукой, бросается прочь. Вскоре он исчез за углом дома.

– Ты как? – спросила Кикмарина, коснувшись плеча Тимофея.

– Жить буду, – глухо ответил тот, растирая шею. – Димка, ты в порядке?

Им никто не ответил. Тимофей и Карина торопливо обернулись.

Димка поднимал с пола разорванное ожерелье, оброненное Ерофеевым. И в его зрачках плескалась та же клубящаяся тьма, что была в глазах Славки.

– Дима? – испуганно пролепетала Карина. – Ты что…