Верховная Мать Змей

– Все равно боюсь! – заявила великанша. – Я к нему пальцем не притронусь!

– Главное, покажи, где Славка его спрятал. А там уж мы сами разберемся. И поторапливайся, пока сюда пловцы не завалились.

Василика кивнула и прошлась по раздевалке, с шумом втягивая ноздрями воздух.

– Хлоркой пахнет, – пожаловалась она. – Все запахи перебивает. Хотя…

Она приблизилась к двери кладовки и потянула ее на себя.

Алиса и Женя увидели узкий стенной шкаф, забитый метлами и швабрами. От пола до потолка тянулись полки, заставленные бутылочками и упаковками с чистящими и моющими средствами. В верхнем углу виднелось вентиляционное окошко, забранное решеткой. Василика указала на это окно.

Женя вздохнула и полезла наверх прямо по полкам. Дотянувшись рукой до потолка, она ухватилась за решетку и потянула ее на себя. Та с легкостью отскочила. За ней скрывался мешок из плотной ткани.

– Есть! – воскликнула Женя и дернула мешок.

Она не ожидала, что он такой тяжелый. Мешок полетел вниз, Женя, не удержавшись, шлепнулась на пол, увлекая за собой швабры. Череп выкатился из мешка под ноги Алисе и Василике. Великанша охнула и испуганно попятилась назад.

В это время послышался гомон, к раздевалке приближалась большая группа парней. Девчонки в ужасе переглянулись.

– Быстро в шкаф! – скомандовала Алиса.

Они пинками затолкали швабры и череп обратно в кладовку, затем втиснулись сами, едва сумев захлопнуть за собой дверь. В раздевалку тут же вошли пловцы. Захлопали дверцы шкафчиков, ребята хохотали и отпускали шуточки. Вскоре до девушек донесся шум воды из душевой. Алиса сидела на корточках между ног Василики. Женю зажали в угол, и она упиралась носом в спину Демидовой.

– Черт, мы как фигурки из тетриса, – шепотом выдохнула она. – И как мы вообще сюда поместились?!

– Замолкни, – рыкнула Василика. – Если нас тут застукают, позору потом не оберешься!

– А что такого?

– Выкатиться из шкафа под ноги двум десяткам голых парней? Не об этом я мечтала, – призналась Алиса. – Слухи по всей академии пойдут.

Женя не сдержалась и громко прыснула. Вскоре захихикали и Алиса с Василикой, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос. Неизвестно сколько времени они просидели в тесноте и кромешной тьме, но постепенно голоса в раздевалке начали стихать. Вода перестала шуметь, и вскоре последние мальчишки ушли из раздевалки.

Алиса толкнула дверцу кладовки, да не тут-то было. Она не открывалась.

– Замок заклинило? – перепугалась Василисина.

– Что?! – воскликнула Демидова. – Хотите сказать, что мы отсюда теперь не выйдем? Ваша черепушка у меня под ногами валяется, я ее чувствую!

– А я в туалет хочу, – призналась Женя. – Поэтому лучше вам поскорее что-нибудь предпринять. А иначе вы моему обществу не обрадуетесь!

– Где ручка? – спросила Василика, шаря руками по двери. – Я ее сейчас выломаю!

– А сил хватит?

– Ха! – только и ответила Демидова. – Все лучше, чем сидеть тут и нюхать эти старые кости!

Внезапно ручка с щелчком повернулась сама, и дверь распахнулась. Девушки с грохотом вывалились из кладовки вперемежку со швабрами и щетками. Всех троих сверху засыпало каким-то порошком, да еще и облило чистящей жидкостью. В довершение всего на голову Жени упало пластмассовое ведро.

– Парни, мы не смотрим! – завопила Василика, закрыв глаза руками.

– И ничего не видим! – испуганно добавила Алиса.

– Я бы и рада увидеть, да не могу, – глухо сказала Женя из ведра.

– Да смотрите, мне не жалко, – спокойно ответил кто-то.

Алиса и Василика с опаской открыли глаза, Женя сняла с головы ведро и громко чихнула. Перед ними с шваброй в руках стояла уборщица тетя Маша, невысокая приземистая старушка в темном халате.

– Это что за дрянь? – осведомилась она, ткнув пальцем в череп, лежащий на полу.

– Когда мы пришли, тут все так и было! – тут же заявила Женя.

– Мы все приберем, – подхватила Алиса и накрыла череп мешком.

Девчонки вскочили на ноги и, поскальзываясь на залитом шампунем полу, бросились к выходу.

– Нашли место для своих дурацких игр! – крикнула им вдогонку уборщица.

25 Вечно вы все портите!

Тимофей приходил в себя медленно. Он будто поднимался на поверхность со дна глубокого темного омута, наполненного вязкой тягучей жидкостью. Парень слышал странное пение-речитатив, похожее на клекот крупных хищных птиц. Три хриплых старческих голоса сливались воедино, произнося жуткие заклинания на непонятном языке. Их завывания словно тянули его вверх из того самого омута, призывали проснуться.

Зверев приоткрыл глаза, пытаясь понять, где находится. Он помнил, как кто-то очень сильный сдавил ему шею на заднем дворе краеведческого музея. А затем на него навалилась тьма. Но сейчас вокруг высились толстые замшелые стволы темных деревьев, торчали черные покосившиеся кресты, давно вросшие в землю. На каменных, поросших зеленым мхом памятниках метались огненные блики.

И тут он понял. Старое кладбище за болотом! Он уже бывал здесь раньше, когда они со Стасом искали в лесу Димку. Значит, они снова здесь.