Верховная Мать Змей

Старуха молча на него покосилась, затем ткнула костлявым пальцем куда-то вперед. Влад увидел свою машину. Оказалось, она была совсем рядом, и он вернулся к ней гораздо быстрее, чем шел от нее, разыскивая лачугу этой полоумной бабки. Впрочем, чему удивляться, Устинья знала здесь все тропинки.

– Убирайся из Клыково! – жестко приказала она. – А в «Пандемониум» не суйся. Иначе с тобой случится кое-что похуже, чем встреча со Свиной Головой.

И прежде чем Влад успел снова открыть рот, Устинья просто растворилась в темноте, скрывшись за черными ветками кустарников.

Снимая на ходу мокрую вонючую куртку, Пивоваров быстро зашагал к машине.

– Не соваться?! – злобно прошипел он. – Вот уж дудки! Мы еще посмотрим, какие там секреты вы скрываете…

* * *

– Это здесь. – Лариса Аркадьевна показала на здание краеведческого музея.

Физрук Владимир Игоревич, которого она взяла с собой для поддержки, остановил машину. Выйдя, они увидели у входа в музей автомобиль с эмблемой полиции на боку. Значит, Мезенцев, он же «шериф», уже здесь. Неподалеку стояла машина «скорой помощи».

– Кажется, мы опоздали, – вполголоса произнес физрук.

– Лишь бы с Тимофеем ничего не случилось, – взволнованно произнесла Лариса. – Заметил? Все окна выбиты, а в здании свет не горит.

– У меня дурные предчувствия, – признался Владимир Игоревич.

Они заспешили к распахнутым дверям музея.

Два дюжих санитара тащили из здания носилки, на которых лежал смотритель музея, профессор Андронати. Преподаватели хорошо его знали, ведь когда-то он тоже работал в «Пандемониуме». Старик был без сознания, его голову покрывали бинты. Лариса Аркадьевна принюхалась – пахло кровью. Значит, действительно что-то серьезное. Она суеверно скрестила пальцы.

– Что с ним? – спросил Владимир Игоревич у санитаров.

– Ударили сзади по голове, – последовал ответ. – Жить будет, но несколько дней придется провести в больнице. Там полиция внутри, лучше у них спросите.

– Так и сделаем, – кивнула Лариса Аркадьевна, толкнув дверь.

Зал музея напоминал место страшного побоища. Все лампы были разбиты, поэтому помещение освещали переносные фонари, работающие от аккумуляторов. В их свете виднелись разбитые витрины, засыпанный гигантскими костями и покрытый глубокими трещинами пол, а также обрушившаяся лестница, которая когда-то вела на второй этаж здания. «Шериф» допрашивал какого-то мужчину в строгом костюме. Тот нервничал и сильно потел, то и дело промокая лоб большим носовым платком.

– Значит, профессор, вы ничего не видели? – спрашивал Мезенцев, когда Лариса подошла ближе.

– Что видел, то уже рассказал! – раздраженно воскликнул потный профессор Дубровский. – И вообще вы задаете такие вопросы, будто меня самого в чем-то подозреваете! А ведь это я вас вызвал! Только вы явились слишком поздно, когда уже все случилось…

– А что здесь случилось? – спросила Лариса Аркадьевна.

Крутившийся неподалеку молодой полицейский смерил ее взглядом. Кажется, его фамилия Шилов.

– Вы ведь работаете в академии? – спросил парень. – Как здесь очутились?

– О, прошу нас извинить, – улыбнулась в ответ Лариса Аркадьевна. – Мы с коллегой просто проезжали мимо и увидели, что здесь творится нечто странное. Клыково – маленький город, почти все жители друг друга знают. Вот мы и решили узнать, может, вам нужна помощь?

– Музей пытались ограбить? – спросил физрук.

– Судя по всему, взорвать! – мрачно ответил Мезенцев. – Если честно, мы вообще не понимаем, что тут случилось.

– И понимать нечего, – нервно пробормотал профессор Дубровский. – Какая-то девица из Санкт-Эринбурга напала на профессора Андронати, оглушила его и украла из витрины старинное ожерелье! Может, ее юные спутники были с ней заодно?

– Спутники? – переспросила Лариса Аркадьевна.

– Здесь были двое ребят из вашей академии. Тимофей Зверев и некая Лера, – ответил Дубровский.

– Мы обыскали все здание, но кроме смотрителя никого больше не нашли, – вставил Виктор Шилов. – Всюду только кости динозавров и еще черт знает кого…

Лариса Аркадьевна и Владимир Игоревич переглянулись. Затем одновременно направились к выходу.

– Если ваши ученики действительно здесь были, – крикнул им вдогонку Мезенцев, – позвоните мне! Я жажду пообщаться с этой парочкой!

– Разумеется, – заверила его Лариса. – Мы сейчас это выясним.

Они вышли из музея, сели в машину, и физрук завел двигатель.

– Обратно в академию, и поскорее, – попросила Лариса Аркадьевна, а затем вытащила из кармана телефон и набрала номер директрисы Елены Федоровны.

* * *

Елена Федоровна сидела за своим письменным столом, обхватив голову руками. Перед ней на мягких креслах и диване расположились Стас Кащеев, Алиса Василисина, Карина Кикмарина, Женя Степанова и Луиза Соловьева – все, кто в той или иной степени стали участниками этой запутанной истории. У окна, скрестив руки на груди и понуро опустив голову, стоял Олег Ерофеев. Он сильно переживал за брата, и это было видно невооруженным взглядом. Карина беспокоилась сразу за двоих – Димку и Тимофея.