Верховная ведьма

— Как оказалось, месть, пусть даже такая мелкая, совсем не радует, — вздохнула девушка. — У меня внутри словно поселился червяк, который ноет и грызёт душу. Ну чем мне поможет синяк у Стратуса? Порадовалась немного и хватит. Так что, Лесик…

— Схожу и сниму, — зафыркал кошак. — Вот только, когда я говорил с архимагом, нас слушали Высшие, вдруг они тоже поучаствовали во вразумлении Стратуса?

— Думаешь, синяк теперь не снять? — чуть порозовела ведьма. — Неудобно как…

— Прежде, чем идти, дождись сначала вестей от Рогана. Наверняка, правитель Каруны поинтересуется, чем закончился поход магов в Хрущи, — дядька встал из-за стола и предложил всем выметаться из гостиной. — Хочу сделать влажную уборку.

— Помочь? — предложил нехотя домовой.

— Козу лучше проведай, — ответил Михей. — И выведи её попастись на травку, только одну не оставляй, мало ли голодного зверья вокруг шастает.

— Ты не понимаешь, поляна и схрон — запретная территория для всех, кроме друзей Верховной, — объяснил Лесик. — Отчего, думаешь, за зиму сюда никто ни разу не заглянул? Ведьмовская сила не пускает. Так что для Мальки нужна лишь бечёвка покрепче, чтобы сдуру в кусты не ломанулась, а так — поляна для неё абсолютно безопасное место.

— Тогда ладно, — вздохнул Михей. — Бечёвку сам найдёшь.

Рада все дни сидела за изучением и переписыванием Книги перемен.

— Там столько ужасов собрано, — жаловалась она иногда домашним. — И ведь мне всё это знать нужно, мало ли с чем придётся столкнуться.

— Ты только ведьмакам Книгу не отдавай, — посоветовал Лесик. — Пусть используют твой переписанный экземпляр, а себе оставь Древнюю.

— Так и сделаю, она у меня целее будет, — кивнула девушка.

Спустя неделю до Рады донёсся голос Палкина.

— Хозяйка, маги уже на полпути из Хрущей. Наёмников они наказали, людей подлечили и успокоили. И Роган просится с нами домой. Что делать?

— Пусть Седро Олерн ведёт своих в Холан, а Рогана забирай, он давно по схрону скучает. Когда вы будете?

— Завтра.

— Ждём.

Михей с утра начал готовить праздничный обед. Лесик поохотился и принёс домой пару тетеревов, которых сам же ощипал. На поляне вместе с дядькой домовой оборудовал яму, где на углях они запекли птиц, предварительно обсыпанных травками и натёртых солью. Рада, наблюдая за этим, грелась на солнышке, распустив волосы и прислушиваясь к миру, и Лесик обрадовал девушку, что равновесие в ней опять восстановлено.

— Тёмных и светлых прядей поровну, — кошак потёрся о плечо хозяйки и предложил заплести ей сложную косу. — Наши уже на подходе.

Когда на поляну выехал Роган, верхом на Сэме, все ахнули.

— А что? — ответил на невысказанный вслух вопрос маг. — Так же быстрее. И Сэм предложил сам свою спину, сказав, что по распутице я его с Палкиным лишь задерживать буду.

— А леший где? — спросил Михей.

— У озера задержался, — рыкнул медведь. — Скоро будет.

— Русалки просыпаются? — догадалась Рада.

— Пока нет, но уже недолго ждать, — появившийся Палкин со всеми поздоровался, а затем, чтобы Сэму было удобно (не тащить же грязного медведя в дом) обитатели схрона быстро накрыли на поляне обед, выложив приготовленное угощение на большой ковёр гостиной.

— Я его после почищу магией, — пообещал Роган.

За неспешной трапезой путешественники поделились подробностями своего похода в Хрущи.

— Мы с Сэмом долго думали, говорить ли магам, кто их проводник, — начал свой рассказ Роган.

— Но я решил — не нужно, — рыкнул медведь. — Раз уж я теперь нечисть, лучше ограничить своё общение с людьми. Эта привязанность…  болит. Я из-за неё, фактически, умер. Снова сходить с ума, что у кого-то из людей неприятности или беда…  нет, не хочу. При этом я не отказываюсь помогать, просто буду пытаться воспринимать всё отстранённо.

— Мы понимаем, — тихо сказал Михей. — Ты всё делаешь правильно.

— У брата сейчас иная жизнь, — добавил Палкин, — и совсем другое мерило ценностей. С каждым годом Сэм будет отдаляться от людей и душой, и эмоциями…

— А для общения мне хватит и вас, — оглядел людей на поляне медведь. — Уверен, Верховная ещё не раз позовёт меня на помощь и я буду рад поучаствовать во всех её делах.

— Я продолжу, — бодро сказал Роган. — Наше путешествие протекало легко. Сэм выбирал дорогу, маги быстро расчищали её от снежных завалов, лошади почти не уставали, а на привалах у нас всегда было полно мяса — наш проводник любезно делился своей добычей с магами.

— Мёрзли ночами? — спросил Михей.

— Мы всегда ставили защитный купол на стоянке, в нём подогревали воздух до приемлемой температуры.

— Ага, я понял, — дядька взглянул на Раду и подмигнул, напомнив девушке их первую совместную ночёвку.

— Зверьё и нечисть не беспокоили? — поинтересовалась ведьма.