Верховная ведьма

— Сэм и Палкин взяли это на себя, ведя переговоры с местными обитателями лесов, да и знак Верховной остерегал нахалов соваться к стоянке, так что мы за четыре дня добрались до Хрущей и уж там маги Бёрна смогли отвести душу. Убийц, насильников и прочую сволочь изловили и отдали на суд хрущёвским людям, а уж те не церемонились — от наёмников лишь мокрое пятно осталось. Остальных — около двух десятков человек — мы заперли в общественном доме, предварительно отобрав у них награбленное. Новый староста Хрущей пообещал выслать наёмников в Гарпас с эскортом, снабдив их очень злобным письмом. Пусть принимающая сторона знает, что их жители участвовали в убийстве и разорении соседей.

— Гарпас сейчас изо всех сил пытается убедить магов Каруны, что дружба между их странами по-прежнему крепка, — сказал Михей. — Но это сейчас не самое важное. Пока вы отвоёвывали Хрущи, Роган, у нас появились свежие новости. Твоя очередь рассказывать, Рада.

На что девушка тяжело вздохнула.

— Я узнала почему карунцев наказали Высшие и сейчас всё подробно объясню, а затем Лесик поделится, как он сходил в Альхен на встречу со Стратусом.

Новости Рады и домового просто ошеломили друзей.

— Нас наказали за многолетние опыты над людьми? — выдохнул Роган.

— Я не знаю деталей, но мне дали это понять, — ответила Рада.

— Маги задерживают развитие человечества, ты всегда говорила об этом, а я не верил…  то есть, сейчас-то я согласен с тобой, но как это воспримут остальные одарённые? — растерянный Роган даже побледнел от свалившихся на него новостей, а Сэм и Палкин лишь удивлённо таращили глаза и переглядывались.

— Ты разговариваешь с Высшими силами Руны? — осторожно поинтересовался леший.

— Лесик врезал архимагу по морде? — зафыркал медведь.

На что Михей рассмеялся, заметив, как же разнятся интересы людей и нечисти.

— Роган переживает за своих товарищей и Каруну, Палкин опасается Высших, а бывший человек, а нынче нечисть Сэм в восторге, что Стратусу набили морду.

Все на поляне переглянулись и захохотали.

— И я не опасаюсь, а осторожничаю, — исправил дядьку леший, — хотя впечатлён возможностями Хозяйки на равных общаться с Высшими.

— Не на равных, — поджала губы девушка. — Мы просто знакомые.

— А матом кто обложил этих «знакомых»? — подмигнул ей Палкин. — Такое не прощается чужакам и посторонним. Значит, ты для Высших — своя.

— Но как теперь быть рядовым магам? — тихо просил Роган. — Мы же верили Стратусу и нашему Совету, а они подвели Каруну под войну.

— Понимаю, я тоже всё время об этом думаю, — грустно взглянула на него Рада. — Почему за ошибки одних расплачиваются совершенно посторонние люди? Виноваты маги Совета, а погибли обычные жители Каруны и рядовые одарённые. Старым пердунам Академии скучно и они занимаются жуткими экспериментами над живыми созданиями, а пострадали за их праздное любопытство мы все.

— И какой вывод ты сделала из перечисленного? — поинтересовался дядька.

— Нужно Совет разогнать к Многоликому, вместо него избрать молодых, но уже битых войной магов. Надеюсь, они вместе со Стратусом смогут навести в Академии порядок, изменив иерархию подчинения, — ответила девушка.

— Это было бы замечательно, — посветлел лицом Роган. — Я знал столько умниц, которым приходилось выполнять приказы недалёкого начальства лишь потому, что оно обладало большей силой.

Все замолчали и продолжили обед, изредка щурясь на весеннее солнце над поляной, а когда на ковре опустела последняя миска, вдруг подал голос леший.

— Меня интересует, Верховная, твои планы на будущее. И это не праздное любопытство. За короткое время твоего здесь пребывания, чаща словно посветлела и очистилась. Тут даже воздух стал другим, словно дышишь и набираешься здоровья.

— Последнее — это заслуга дядьки, — смутилась девушка. — Я после ссоры с Высшими злилась…

— Ага, от этого даже пару сосен упало, — хихикнул Лесик.

— Михей смог успокоить меня и посоветовал направить силу на что-то хорошее, вот я и…  — Рада покраснела. — Позвала весну, оздоровила лес и всех его обитателей. А по поводу того, как жить дальше? Мне нужно ненадолго вернуться в Холан закончить дела, а затем…

— Мы поедем обживать замок Греновисов, — фыркнул кошак. — Заново, так как Рада на днях получит прибавку к своему титулу герцогини. Она теперь Верховная Ведьма Каруны, Стратус пообещал выдать ей соответствующие бумаги.

— Но в схрон я буду регулярно возвращаться, — заверила нечисть Рада. — Здесь место моей инициации, именно тут я словно родилась второй раз и нашла новый смысл в жизни. Так что, друзья, скучать вам не придётся.

— Это хорошо, — рыкнул Сэм. — Да и замок Греновисов отсюда недалеко.

— Для нечисти, — заметил Михей. — Вы по изнанке быстро передвигаетесь, а вот я и Роган топать сюда будем…  сколько? — и он взглянул на Раду.

— Четыре дня пешим ходом, — ответила ведьма. — Это, если идти быстро.

— А на лошадях? — спросил маг.

— Двое суток.

— Ты дорогу вначале изучи, торопыга, — Сэм встал на четыре лапы и склонил голову, прощаясь. — Спасибо за угощение, нам пора.