Верховная ведьма

Леший привёл младшего брата спустя неделю, предварительно известив Раду о давно ожидаемом визите. Сэм превратился не просто в большого медведя, а в здоровенного зверюгу, который, встав на задние лапы, был выше Рогана на добрых три головы. Медведь уселся на лавку у двери схрона и начал говорить, правда голос его всё время соскальзывал на низкий рык.

— Вот такой я сейчас, — мотнул головой Сэм. — Привыкаю пока к новому телу, да и к чудесам вокруг, ведь не обычный медведь, а нечисть. Изучаю изнанку, знакомлюсь с лесным сообществом, охочусь…  — тут он зарычал, а потом вздохнул. — Сложно воспринимать себя, как зверя, но инстинкты стали совсем другие, нечеловеческие. — Медведь кивнул в сторону лешего, присевшего на ступеньку схрона и слушавшего брата по-доброму улыбаясь. — Палкин очень помогает, спасибо ему.

— Так ведь родича мне хорошего определили, потому и вожусь с удовольствием. Да и самому давно пора было встряхнуться, спасибо хозяйка в чаще объявилась.

— А я тут при чём? — удивилась Рада.

— Так с тебя всё и началось. Ты ведь признала и приветила лесную нечисть, избавила меня от бывшего брата, не хочу даже вспоминать его имя, потом Лесика вылечила и к себе забрала, каждого из нас осмотрела и подлечила, ведь никто и никогда такого не делал для нечисти. А потом уж и Сэм объявился. Без разрешения хозяйки чащи он так бы и умер больным несчастным стариком, зато сейчас мой брат — сильный молодой зверь, который отомстил убийцам Салерны, да и жить теперь будет долго.

— Но не счастливо, — фыркнул медведь.

— А что такое счастье? — откликнулся Палкин. — Это короткое мгновение бытия. И только от нас зависит, сколько их будет, этих мгновений. Главное — не сидеть и не киснуть, жалея себя, злясь на несправедливость судьбы.

— Не скажите, — вмешался вдруг Роган, который всё это время сидел рядом с Сэмом, тихо оглаживая его шерсть на загривке. — Не всегда от человека всё зависит.

— Это правда, но сдаваться никогда нельзя, иначе вся судьба пойдёт наперекосяк.

— Руку-то покажи, — рыкнул вдруг медведь магу. — Я ведь знаю, что Рада тут колдовала так, что вся чаща стонала.

— Простите, — повинилась девушка, — у меня не было другого выхода.

— Ты не поняла, хозяйка, — засмеялся Палкин. — Сэм забыл добавить, чаща стонала от восхищения. Знатное колдовство было, это да.

Роган, тем временем, снял большую рукавицу и похвастался товарищу новой рукой, добавив, что никогда о подобном чуде не слышал.

— Наши маги-лекари могут только пришить и приживить недавно отрубленную конечность, затрачивая на это много сил и умения, а заново отрастить ещё никто не пробовал. А умения и силы Рады — уникальны, это большое везение, что мы её встретили. И сразу хочу отдельно поблагодарить тебя, Сэм. Я ведь без твоей помощи просто пропал бы в лесу. А ты заботился обо мне, как отец, не бросил, ухаживал, так что спасибо огромное. Я твой вечный должник, как и Рады.

— Что нового в лесу, Палыч? — поинтересовалась девушка. — Чужие не ходят?

— Так в чащу посторонним вход заказан, пока ты здесь, — ответил леший. — Зато дальше, по лесным дорогам, люди ходят кто куда. Карунцы бегут к границе…

— Да и армия Лараса начала выдвигаться в сторону своих земель, — подал рык Сэм. — Я слежу, чтобы наших людей зря не обижали.

— Ага, вот наёмников братец не далее, как вчера погонял, — хихикнул Палкин. — Те шли грабить селение в соседнем лесу, их местный пьяница подбил, мол, там тихо и можно пересидеть до весны. Так Сэм такого ужасу навёл на мужиков, что те с криками разбежались по лесу, ну а уж потом…

— Наказал? — погладил медведя Роган. — И правильно, грабителям и убийцам нечего делать на нашей земле.

— А что изгои? — спросил Михей.

— Пропали, — недовольно фыркнул Сэм. — Магию не используют, таятся, иначе я бы их давно нашёл.

— Их глава ордена — некромант, — подсказал дядька. — Может как-то по его ауре можно отследить?

Медведь и леший переглянулись и кивнули друг другу.

— Это поможет в поисках, — согласился Палкин. — Вот только следы затираются со временем, а ведь миновало уже много дней с тех пор, как изгои ушли из Миаса.

— А можно как-то навестить место, где орденцы жили в столице? — спросила Рада. — Вдруг они оставили что-нибудь после себя? Пусть мелочь, вроде пуговицы, карандаша или старой рубахи? Я бы тогда смогла поколдовать на этих вещах, чтобы примерно указать направление, куда отправились изгои.

— Сегодня же поищу, — пообещал Сэм. — Спасибо, Рада, что помнишь о мести.

— Иначе не могу, — вздохнула девушка. — Мне жить спокойно не даёт мысль, как позорно мы проиграли аруанцам. Не в обиду будет сказано магам, — и девушка грустно улыбнулась Рогану, — но именно их самоуверенность и гордыня довели Каруну до войны.

— Так я ведь и не спорю, — откликнулся маг. — Всё верно. Мы считали себя самыми сильными и непобедимыми, а ещё не верили, что Ларас решится перейти границу, хотя все предпосылки для этого были. Вот и поплатились.