Верховная ведьма

— Сила Каруны зиждилась на силе Совета магов, где всем заправлял архимаг Стратус — самоуверенный гордец. «Нас уважают. С нами считаются. Никто не посмеет», — передразнила его девушка. — Если бы не политика Совета всё решать миром, ничего бы этого не случилось. Конечно, сотни лет спокойной жизни расслабляют, всеобщее уважение заставляет уверовать в собственную непогрешимость. Но ведь всегда нужно думать критически! Неужели Стратус не видел, что Ларасу вожжа под хвост попала и он, как ребёнок, жаждет заполучить новую игрушку? Не видел, как тренируется армия аруанцев? Что на службу туда призывают наёмников со всего континента? Стратусу ведь всё это докладывали! А он уверял окружающих, что Ларас не посмеет напасть, у Аруаны нет никаких шансов и никакой войны не будет. — Девушка вскочила и крикнула в лицо Рогану. — Вот он и есть главный виновник — Стратус! Кстати, уверена, именно архимаг произвёл взрывы в Солей, чтобы дать понять Ларасу — игры закончились. Но людей ведь этим уже не вернёшь! — Рада гневно выдохнула, стукнула кулаком по столу, а затем промаршировала к себе в комнату. — Я сейчас.

— А… ? — ошарашенный вспышкой девушки Роган даже привстал со стула.

— Тихо, мужики, — подал голос Лесик, — хозяйка ушла пить успокоительное. И правильно делает, а то ведь сил у неё немеряно, а злость мешает их контролировать.

Пока девушки не было, Михей развернул карту к себе и ткнул пальцем на запад страны.

— А что здесь сейчас происходит? Граница с Рунапэ идёт по горам Шороха. Вся местность — словно неприступная крепость и армия Аруаны сюда не дошла, сосредоточившись на севере и столице Каруны.

— Там всегда было пустынно, — тихо отозвался Горан. — Селений мало, да и жили они лишь за счёт поставок продуктов с юга, сами же занимались разведением горного скота и изготовлением меховых и кожаных изделий.

— Очень качественная одежда, — кивнул дядька. — Зачарованная от влаги, лёгкая.

— Ещё запад Каруны славится знатным оружием, — добавил маг с гордостью. — Сталь кузнецов Бёрна известна во всём мире. Именно оттуда можно ожидать помощи, когда начнётся освобождение страны от захватчиков.

— Остался восток…  — дядька не договорил, потому что вернулась Рада и извинилась за свою несдержанность.

— Да я понимаю, — отмахнулся Роган. — И ты во многом права. Столетия мирной жизни не только Стратусу застили глаза, никто из магов тоже не верил, что Ларас решится воевать.

— Моя свекровь верила, — ответила молодая ведьма. — Алма криком кричала на заседаниях Совета, что мы совершаем ошибку, но что она одна могла сделать? Стратус не желал её слышать. Это… как и гибель мужа и сына разбили её сердце. Салерна стала последней каплей.

— Мне жаль.

— Продолжим, — девушка решительно уселась у стола и сказала. — Я слышала, как вы упоминали запад и возможную помощь Бёрна. Согласна. Это наши основные союзники.

— Почему союзники? — удивился Михей. — Вы же одна страна, значит, Бёрн — соратники.

— Надеюсь, — вздохнула Рада. — Но война так влияет на людей и их представления о правильном и честном…

— То есть?

— Я не знаю, что думают жители запада. Какие у них приоритеты? Нужна ли им борьба за Каруну? А вдруг в горах Шороха превалирует единственное желание — отсидеться и подождать, когда всё само собой утрясётся? Ведь такое возможно?

Мужчины переглянулись, и дядька заметил, что подобные мысли должны быть у многих.

— Каждый думает о себе и своей семье, близких и родных. Но ведь на западе остались маги, они должны понимать, что ожидание может окончательно развалить Каруну и страну по кусочкам растащат соседи.

— Побоятся, — фыркнул Роган. — Уверен, акции в Аруане продолжатся, если Ларас не уйдёт из Каруны.

— А потом? — нахмурилась Рада. — Стратус вернётся и, как ни в чём не бывало, захочет править дальше?

— Ты не согласна?

— Категорически. Я против дальнейшего правления магов. Пусть занимаются наукой, восстанавливают Академию, шахты и посёлки. Но править страной должны люди, иначе они никогда не повзрослеют.

13

Михей откинулся на спинку стула и задумался. Замолчали и Рада с Роганом, хмуро бодаясь взглядами, и тогда тишину нарушил голос Лесика, всё это время тихо лежавшего на печи гостиной.

— Тысячу лет назад на Руне существовали совершенно другие государства и почти в каждом из них первыми советниками правителей были маги. Они отвечали за развитие наук, влияли на культуру, внедряли новые станки, изменяя к лучшему ремёсла и зарождающуюся промышленность. Но однажды наступил момент, когда маги, уверовав в собственную силу и непогрешимость, решили — зачем им короли, когда всё равно последнее слово остаётся за одарёнными? И в странах начались дворцовые перевороты, потянувшие за собой войны, ведь маги начали воевать друг с другом.