Верховная ведьма

— Это не важно, — ответила Рада. — У меня есть сообщение королю Ларасу и я хочу использовать вас для его передачи.

— Слушаю, — удивлённо ответил пленник.

— Давайте поднимемся наверх, — предложила девушка. — Думаю, так будет нагляднее.

Когда все поднялись по лестнице на обрыв и прошли до дома Агавы, Рада рассказала пленному магу о предсмертном проклятии чёрной ведьмы.

— Если дословно, то она кричала, что армия скоро вернётся домой, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители — разорятся.

Лицо аруанца при рассказе отчётливо менялось из недоверчивого в удивлённое, а затем — в восторженное. В конце маг он не выдержал и расхохотался.

— Так вот в чём дело! А мы не понимали, что происходит! То вдруг кто-то из армейцев не проснётся, а он накануне подрался и убил соперника, или сволочи-мародёры снасильничали женщину, а утром лежат рядком холодные. Смерть ведь быстро вразумляет, когда понятна зависимость от причинения зла, наши уже сообразили: хочешь остаться жив — не убивай сам.

И ещё понимаю, отчего обозы с награбленным рассыпаются, стоит армейцам переночевать в Холане. Мы с магами думали, это новые разработки карунцев, — и старик виновато взглянул на Седро, а затем на Рогана. — Я знаю, что наших из Академии много погибло на границе, мы же воспитываемся в непринятии убийства, изучая лишь защиту и оборону.

— Зато теперь маги научились убивать, — хмуро бросил бёрнец, — и Аруана ещё умоется кровью.

— Не нужно, — выдохнул пленник. — Люди не виноваты.

— Не лги себе, старик, — вмешался Михей, выступив вперёд. — Вспомни, как готовилась война, сколько наёмников съехалось в столицу, как муштровалась армия и изгои — и народ всё это поддерживал, проклиная магов Каруны. Даже храмы Единого выступили на стороне короля, вознося хвалу войне. Так что люди виноваты и должны знать — расплата неизбежна. Нельзя прийти, убить и разорить соседа, а потом говорить — я не при чём.

— Не будем пока об этом, — Рада ухватила дядьку за руку и оттащила от мага. — Мы сюда пришли не за тем, — и девушка обратилась к пленнику. — Как вас зовут?

— Лоран Самос.

— Лоран, предсмертное проклятие чёрной ведьмы сродни групповому воздействию магов, то есть, необычайно сильное. Действует оно ещё с лета и до сих пор в силе. Вот этот дом, — и девушка указала на жилище чёрной, — эпицентр проклятия, которое воздействует на каждого, живущего в городе и его окрестностях. Именно оно заставляет умирать убийц, а сюда идёт ваша армия. Что случится, когда аруанские армейцы и наёмники расположатся в Холане на ночлег?

— Единый, — вытаращил глаза старик. — Это же…  катастрофа!

— Нам не нужны лишние жертвы…

— Хотя очень хочется, — грозно вставил Седро Олерн.

— Поэтому вы выедете навстречу Ларасу и предупредите его — Холан нужно проехать как можно скорее и ни в коем случае здесь не ночевать, иначе наутро все, кто убивал карунцев, не проснутся.

— Я понимаю. И спасибо, — выдохнул маг. — А вы точно уверенны… ?

— Вот видишь? — обратилась к Рогану девушка. — Это и есть доказательство гордыни магов, которые считают себя самой могущественной силой на материке. Именно самоуверенность делает вас слепыми, глухими и глупыми.

— Скажи просто — недоверчивыми, — хмыкнул дядька.

— Хорошо, Лоран, раз вы сомневаетесь, я просто покажу, — девушка зашла за спину аруанского мага и положила руки ему на виски, приказав. — Смотрите.

И спустя мгновение тот ахнул, увидев, как над домом Агавы вертится густой чёрный вихрь, расползаясь тёмной тучей по окрестностям.

— Невозможно, — прошептал он.

— Ещё как возможно, — вздохнула девушка, а затем взглянула на Седро. — Вы тоже хотите увидеть?

— Да, — кивнул бёрнец.

Увидел. Впечатлился. За ним Роган и Михей.

— Всё, хватит, — рыкнула Рада на остальных разведчиков. — Проводите Лорана домой и отправляйтесь… сами знаете куда.

— Я немедленно выеду навстречу армии, — пообещал маг-аруанец. — Спасибо, что предупредили. И вопрос напоследок. Кому я могу рассказать об этом? — и он кивнул на дом Агавы.

— Да хоть всем, — фыркнула девушка. — Это вас прокляли, вам и беспокоиться.

— А что потом? Я понимаю, магией это не убрать?

— Попробуйте, — коварно улыбнулась Рада.

— Нет, — вздохнул старик. — Я не рискну, да и никто из наших…  Но когда армия минует город, как же потом Холан?

— Не твоё дело! — прорычал Седро. — Главное — убирайтесь поскорее из Каруны, пока мы всех не отправили домой в виде трупов.

Аруанец обиженно поджал губы, потом вздохнул, виновато кивнул головой и развернулся на выход из улочки.

— Проводите, — бросил двоим разведчикам Олерн и, когда те вместе с магом скрылись из виду, спросил у Рады. — Что теперь?

— Возвращаемся в филиал, — ответила девушка, — но я устала и голодная, так что мы пойдём короткой дорогой.

— Нам идти на другую сторону города, а потом ещё в лес, — заметил Седро, — самый короткий путь — это через центр Холана, а там сейчас полно аруанцев.

Рада хитро улыбнулась в ответ, а затем начала отдавать приказы:

— Роган, ты становишься за мной, потом Седро и… прости, забыла…

— Семен, — напомнил оставшийся разведчик.