Верховная ведьма (СИ)

- Ещё до взятия цитадели аруанцами, каждый из нас понимал, что Каруна проиграла, и все защитники цитадели, скорее всего, погибнут, - горько заметил маг. - Но наши командиры хотели дать шанс спастись хотя бы одному человеку, поэтому по всему городу были устроены тайные схроны, где лежали припасы, одежда и оружие.

- Этот подвал, где вы спрятались...? - спросила Рада.

- Да, это было именно такое место. Мы прожили в нём два дня, а затем ушли лесами на восток, в сторону Гарпаса. Добрались до городища и там я свалился, подхватив сильную простуду, а ещё беспокоила рука, да и дожди начались...

- В общем, задержались надолго, - закончил Сэм. - Я хотел, когда Роган немного оклемается, проводить его через границу, а затем вернуться за семьёй в Салерну. Но страшные новости, которыми поделился ваш домовой, просто убили меня. Как такое могло произойти? Это же сотни ни в чём неповинных людей! Я до сих пор не могу поверить.

- К сожалению, это правда, - и Рада откровенно рассказала, что увидела в селении, завершив описанием, как Алма Греновис отомстила аруанцам. - Свекровь погибла, задействовав силу Жизни ради убийства врагов. Теперь селение - один большой могильник, где остались лишь стены и пепел.

- Позже мы выяснили, что главный виновник всего - бывший житель Салерны, изгой Юхан, - добавил Михей.

- Что? - подхватился на ноги Сэм. - Юхан?

- Он. Это точно, - кивнул дядька и отвернулся, пытаясь скрыть влажный блеск глаз. - Я был в таком шоке от бессмысленной жестокости происходящего, а ещё от собственного бессилия что-либо изменить, что просто сбежал.

- А меня больше всего поразило, как аруанцы спокойно воспринимали всё происходящее, - глухо добавила Рада. - Обозники занимались "любимым делом", то есть грабили дома, а офицеры сидели под зонтиками летнего кафе и лениво цедили вино, скучающе посматривая на горящую мэрию.

- А-а-а! - заорал Сэм, обхватив руками голову, словно боялся, что она сейчас лопнет, и выбежал из гостиной, а затем и из схрона.

- Ведь только помылись... волосы ещё мокрые! - закричала девушка, вскочила и бросилась за ним следом, крикнув на ходу Михею. - Не выходите! Я сама!

На поляне перед схроном было пусто, лишь слышался шум кустов вдали, через которые ломился дед, продолжая завывать.

- Что случилось? - вынырнул с изнанки леший.

- Прошу, догони моего гостя, он узнал о гибели Салерны, а у него там была и семья, и друзья. Как бы глупостей не наделал, - попросила Рада.

- Беда, - охнул Палкин и исчез, а девушка вернулась в схрон, быстро оделась и, прихватив тулуп Сэма, снова вышла на поляну. Она присела на лавку у входной двери и приготовилась к долгому ожиданию, когда перед ней из ночной морозной тьмы снова вынырнул леший и торопливо сказал:

- Хозяйка, есть разговор.

- Слушаю, - насторожилась Рада.

- Дед-то не жилец, болен неизлечимо и хочет лишь одного - быстро умереть. Он пока бежит, но сердце уже не выдерживает. Если я его и задержу, это ничего не изменит, старик умирает.

- Как же так... - огорчённо прошептала девушка. "Я думала, главный пациент - Роган, - корила она себя. - Да и дед показался крепким, хотя его тоже собиралась утром осмотреть... Не успела".

- Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, - хмыкнул Палкин. - Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.

- Только при согласии Сэма, - категорически сказала девушка. - И я хочу быть свидетелем.

- Нельзя, - вздохнул Палкин. - Только я, новый брат и лес вокруг - вот и всё.

- Если Сэм захочет... он станет медведем?

- Да, таковы законы.

- Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?

- Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.

- Палкин, я не против нового жителя чащи, - девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. - Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет...

- Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?

- Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.

- Почему временного?

- Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.

- Хорошо, - по-деловому кивнул леший. - Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как... - и он исчез.

Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.

- Роган, - девушка тяжело вздохнула. - Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?

- Нет, - медленно ответил маг. - Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.

- Конечно, я понимаю, - кивнула Рада.