Верховная ведьма (СИ)

- Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту - покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло... так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.

В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.

- Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.

Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.

- А храм-то за что? - растерялся первый советник.

- Вероятно за то, что его служители поддержали войну, - любезно подсказал Чистана, вставая из-за стола. - Прошу прощения, мне нужно хорошо обдумать последние новости.

- Куда...? - рыкнул король. - Сядьте, мы должны вместе решить, что делать дальше.

- Это без меня, - зашагал к двери глава ордена. - Вы хотели войну, будьте готовы принять её последствия.

- Сволочь! - выкрикнул ему в спину король.

- Дурак, - фыркнул Чистана и ушёл, хлопнув дверью.

- Все вон, - Ларас вновь закрыл лицо руками и опустил голову к столу. "И правда дурак. Идиот. Зачем я всё это затеял? Что мне теперь делать? Маги ведь не остановятся", - и король вдруг почувствовал, как его тело покрывается неприятной липкой испариной - это был страх от осознания неминуемой расплаты за войну. - "Дворец взорван... Там же мама! Шира с детьми, а они ведь ещё совсем малыши! Нужно срочно узнать...!" Ларас поднял голову - его временный кабинет был пуст. "Ну да, я ведь всех выгнал". Он вновь вызвал офицера связи и приказал уточнить имена погибших во дворце. Ожидание новостей стало самыми ужасными часами в жизни короля Аруаны. И лишь под утро пришло известие, что большая часть придворных и слуг были предварительно выставлены неизвестной силой из дворца на улицу. Королева-мать, как и семья Лараса, также были живы и немедленно отправлены канцлером в летнюю резиденцию за город.

"Слава Единому, Стратус не захотел лишних жертв, - с облегчением подумал Ларас. - Значит, погибшие - это изгои ордена? А что в храме? Не важно... - Король забегал по кабинету, совершенно не представляя, что ему делать дальше. - Останусь здесь - маги меня найдут и уничтожат без вариантов, вернусь домой в Аруану - есть вероятность, что буду жить. Мне дали ясно понять - мстить маги будут безжалостно, соразмерно нанесённого им вреда. Значит, что...? Сворачиваем кампанию и уходим?"

Ларас подошёл к окну и засмотрелся на горы, засыпанные снегом, вершины которых словно отливали синевой, исчезая в небесной выси. Правда, пейзаж портили развалины Академии магии, на руинах которой почему-то таял снег - это зрелище стало последней каплей в принятии окончательного решения.

"Я не знаю, как этим править. Без магов Каруна просто дикий край. Если армия останется здесь до весны, я потеряю всё - маги скрытно проберутся куда угодно в Аруане и вскоре моя собственная страна окажется в руинах. Этого мне не простит ни знать, ни служители Единого, ни простой народ".

Ларас вызвал к себе первого советника и за завтраком поделился с ним своими мыслями.

- Скажи откровенно, Шелас. Мы победили, как ты думаешь?

- Каруна пала, - медленно ответил граф. - Но эта победа хуже поражения, потому что война не закончена, а лишь переходит на нашу территорию. Я всю ночь ворочался и думал, что теперь делать. Простите, ваше величество, но единственный выход - срочное возвращение домой.

- И как встретит нас Аруана? - горько спросил Ларас.

- А что такое? - нарочито-удивлённо поднял брови советник. - Мы шли сюда изгнать магов, которых считали угрозой безопасности нашей страны. Мы это сделали. Магов в Каруне больше нет. Остальное, как сказал Чистана, не наша проблема.

- Да, - кивнул король. - Всё верно. Пора возвращаться домой. Только я с ужасом думаю, пока армия находится в пути, что ещё успеют предпринять маги Каруны?

- Значит, нужно передать с вестником в Солей, чтобы в каждом городе и селе был оглашён королевский указ - "Свою миссию армия выполнила и с победой возвращается домой", - заверил граф. - Это обязательно услышат карунцы, пришедшие в Аруану мстить за своё поражение, и сделают соответствующие выводы.

- Думаешь, их акции после указа прекратятся? - с сомнением спросил Ларас.

- Нам остаётся лишь надеяться на это, - вздохнул советник. - Маги Каруны справедливы и ценят жизнь каждого человека.

- А мы не такие, да, Шелас? - иронично спросил король. И сам же честно ответил. - Да. Мы не такие. Нетерпеливые. Жадные. И готовы использовать даже злобу изгоев ради своей победы.

- Но ведь мы и вправду победили, ваше величество. Союз с орденом Справедливости был выгоден обеим сторонам, - пожал плечом граф. - Каруна пала. Магов нет. Что ещё нужно?

- Мелочь, - хмыкнул Ларас. - Деньги и слава. А этого нет. Есть только чувство неудовлетворения и осознание совершённой ошибки.