Верховная ведьма (СИ)

- Дурак, - припечатала герцогиня. - Изгои за его спиной отомстят Каруне, уничтожив соперников, а затем и Лараса уберут, хотя... кто знает, чего хотят эти убийцы. - Она помолчала минуту, а затем возмущённо воскликнула. - Я же предупреждала Стратуса! Нельзя быть таким доверчивым! Но он был так уверен в нашей силе, что лишь снисходительно отмахивался, уверяя Совет в беспочвенности моих тревог. И где теперь все? Где сам Стратус?

- Думаешь, он жив?

- Уверена, - кивнула Алма. - Жив и жаждет мести. Теперь-то он убедился, что сила и знания не гарантируют безопасности, если ты не умеешь защищаться.

- Маги не хотели убивать, - прошептала Рада. - Каруна сотни лет жила в мире. Для нас любое живое существо бесценно, что уж говорить о человеческой жизни.

- Вот мы теперь и расплачиваемся, - по лицу старой герцогини скользнула слеза. - Столько людей погибло. Лучшие маги страны. Каждая семья лишилась своих близких.

- Мама...

- Я знаю, что обещала не плакать, - Алма опустила голову и вздохнула. - Не буду. Но я всё помню. И отомщу. За мужа. За сына. - Она протянула руку невестке, которую та торопливо сжала. - Радослава, ты теперь моя единственная семья. Как же мы с мужем радовались вашему с Иваром счастью.

- Не долгому, - сжала губы девушка. - Два года... - она судорожно вздохнула. - Два года и всё. Я пока не увидела могилу Ивара не могла поверить. Да и сейчас кажется, словно сплю и вижу страшный сон.

- Моя вина, - сурово сказала Алма. - Не нужно было брать тебя с собой на границу разыскивать, где полегли наши.

- А кто бы меня остановил? - ворчливо ответила невестка. - Зато мы нашли Керина и Ивара, и похоронили, как полагается.

- Я бы и сама справилась, Рада, всё-таки я маг и член Совета.

- Нет, я тоже должна была убедиться.

- Зато теперь рискуешь погибнуть. Мы опоздали вернуться, последний портал академии взорван вместе с Цитаделью. - И Алма покачала головой. - Да уж, не ожидала такого от Стратуса. Не пожалел любимое детище - разнёс Цитадель на куски вместе с изгоями и передовыми отрядами аруанцев. То-то король Ларас сейчас "радуется". Лишиться большей части армии и магов, оставшись посреди разрухи и пустоты.

Герцогиня вдруг вскочила и завертела головой.

- Что? - встревожилась Рада.

- Ты чувствуешь запах дыма? А ещё смерти.

- Нет, я же не маг, хотя дым... - Рада метнулась к ближайшему дубу и ловко полезла по его ветвям вверх, а вскоре тихо ахнула. - Мама, это Салерна горит.

Девушка быстро спустилась на землю и спросила:

- Что будем делать? Уходим?

- Нет, я должна увидеть, что случилось, вдруг людям нужна наша помощь.

И женщины поспешили к селению.

Один взгляд, брошенный из-за кустов на невысокий частокол вокруг Салерны объяснил всё - в селении хозяйничали аруанцы.

- Грабят, - шепнула Рада. - Тащат всё из домов и грузят на телеги. Это ведь не армия, мама, она давно ушла вперёд, это обозники. - И девушка вытянула шею, пытаясь рассмотреть получше, что происходит за частоколом. - Но где же наши люди? Никого не видно.

- Всех убили, - мёртвым голосом ответила Алма. - Я чувствую смерть где-то в центре селения.

- Но как-же так... - ахнула Рада. - Здесь же только мирное население. А как же женщины, дети, старики?

- Аруанцы не пожалели никого, - старая герцогиня скрипнула зубами и добавила. - Дым над Салерной - это убийцы сжигают трупы. - Она протянула руку к невестке и прошептала. - Прости меня, доченька, но я должна пойти туда.

- Я с тобой.

- Нет. Останься, я только взгляну, чтобы убедиться, вдруг кого-то удастся спасти. Наброшу невидимость, меня никто даже не заметит.

- Пожалуйста, я не хочу оставаться здесь одна, - взмолилась девушка, - нам нельзя разделяться.

- Хорошо, - кивнула Алма, протягивая ей руку. - Держи меня крепко, иди впритык, я сделаю нас невидимыми.

- Знаю, - поджала губы Рада. - Мы так полстраны прошли до границы и обратно.

- Вот и хорошо. Выдвигаемся.

Словно дымка на ветру метнулась в проломе частокола, быстро миновав гружёные телеги и орущих мужиков, спорящих из-за какого-то тюка. Пробежав до центра селения, женщины ступили на центральную площадь и прижались к ближайшему дому, потрясённым взглядом наблюдая, как горит мэрия.

- Неужели все люди там...? - шепнула Рада.

- Да, - Алма с ненавистью огляделась, замечая и тут обозников, грузящих скарб на телеги, а ещё военных, со скучающими лицами сидящих за столиками летнего кафе.

- Пьют, - выдохнула она. - Убийцы, - и решительно шагнула вперёд. - Ну нет, я так этого оставить не могу. - Столько смертей... Ради чего?

- Мама, - поспешила за ней Рада. - Ты что?

- Прости меня, девочка, - старая герцогиня потащила её за собой. - Не бойся, мы не пострадаем, но зато этим... - и она кивнула на аруанцев, - я отомщу.

Они остановились у центральной клумбы, истоптанной лошадьми в грязь, и Алма приказала: