Верховная Ведьма

— Ну можно не весь, — «утешил» меня тролль. — Обойдемся какой-нибудь характерной частью!

Я гулко постучала себя по лбу костяшками пальцев, но наемник истолковал этот жест по-своему, с интересом покосившись на мою голову. Я поспешно отдернула руку.

— Рука тоже подойдет! — алчно заверил Вал. — Особенно вон та, с колечком. Его, кстати, мне тоже очень подробно описали…

— Кто? — Я машинально прокрутила кольцо на пальце, повернув печаткой внутрь.

— У меня был соблазн отдернуть ему капюшон, но, боюсь, это означало бы окончательный срыв сделки, — хмыкнул тролль. — Цыпа, чего ты так дергаешься? Одолжишь колечко, выкопаем на кладбище какую-нибудь бабу посвежее, оттяпаем ей руку, сдадим клиенту, поделим денежки, а там подсмотрим, куда он ее выкинет, и подберем!

Грибочки уже не казались мне такими аппетитными. Я демонстративно стиснула окольцованную руку в кулак и с мрачным видом сунула его троллю под нос, чтобы даже не надеялся.

— Как он хоть примерно выглядел?

— Мужик, среднего роста, в длинном плаще с поясом, как у дайнов, только черным. На колдуна здорово смахивал, и повадки такие же паскудные — голос негромкий, вкрадчивый, движения плавные, но гхыр за ними уследишь. — Вал задумчиво поболтал в кружке остатки пива и добавил: — И, похоже, с ним еще двое типов сшивались, только не рядом, а чуть в сторонке. Делали вид, что между собой болтают, а сами так в нашу сторону и зыркали.

— Если еще раз их увидишь — узнаешь?

— Спрашиваешь! — оскорбленно фыркнул наемник. — А чем, по-твоему, я все утро занимаюсь? Высматриваю этих дхуров, но покуда без толку. Видать, отсиживаются где-то, не желают на людях светиться…

— Хочешь сообщить, что согласен? — съязвила я.

— Сообщить-то я им и так могу — они намекнули, что завтра сами ко мне подойдут. Нет, хотел вызнать, где они остановились. Не люблю вслепую работать: ухлопаешь клиента, а заказчик как в воду канет! И что мне тогда с твоей башкой делать?! Разве что женишку обломавшемуся со всяческими соболезнованиями подарить — пусть в гостиной над камином на память прибьет…

— Вал!!!

— Да ладно тебе, пошутить уже нельзя? — Тролль продолжал невозмутимо чередовать выпивку и закуску. — Расслабься, цыпа, я напарников не продаю!

— Разве что за деньги, — с обреченным вздохом поддакнула я. — Что ж ты сразу за ними не проследил?

— Не дали, — чавкая, неохотно признался наемник. — Профессионалы, гхыр хатт в дроппу! Покуда колдун с глаз не скрылся, с места не тронулись, а потом в разные стороны разошлись. Я тоже не гблихх сопливый, чтобы за кем-то одним увязаться, — наверняка бы через пять минут по затылку схлопотал. Уверен, они друг дружку подстраховали и снова скучковались. Да и не больно-то к этим вампирам подкрадешься…

Час от часу не легче! Неужели опять ложняки?! Нет никакой гарантии, что мы переловили всех арлисских метаморфов, а у них на меня не то что зуб — клыки в три ряда! Но после позапрошлогоднего случая все белорские селения обвешаны защитными амулетами, ложняки к ним и на версту подойти не посмеют. Да и что это за дурацкая история с сорока кладнями?! Куда проще завладеть телом моего хорошего знакомого и, выманив меня куда-нибудь на пустырь, неожиданно пырнуть кинжалом под ребро.

— Вампиры?! Ты уверен?

— Ну один так точно. Сквозь кусты напролом полез — хоть бы веточка шелохнулась! — со смесью досады и восхищения заметил тролль.

— Может, эльф? — с робкой надеждой предположила я.

— На кой эльфу бороду клеить? К тому же кареглазых среди них — раз, и обчелся. — Вал помолчал и уже серьезно добавил: — Цыпа, а ты уверена, что белый наряд, в котором тебя жаждут увидеть в Догеве, — это именно свадебное платье?

— Ты на что намекаешь?!

Тролль поморщился:

— Цыпа, это у тебя перед свадьбой мозги набекрень. Я не имею в виду твоего драгоценного упыря, хотя на его месте не стал бы тратиться на наемников, а придушил тебя лично. Но кого-то ты здорово достала. Уверен — эти типы знают, чья ты невеста. И при этом согласны раскошелиться за повод утереть скупую вампирью слезу.

— Но это же совсем не значит, что они из Догевы! — возмутилась я. — Мало ли кому я дорогу перебежала! И потом, ты же им в рот не заглядывал. Может, это вовсе и не вампиры! Или полукровки, которым закон не писан. Слушай, если им так уж хочется заполучить мою голову, думаю, они не будут против и всего остального? Тогда я им лично поднесу и вручу!

Тролль с сомнением покачал головой, но все же пообещал:

— Как только они объявятся, я тебе сразу свистну. Но «гонорар» чур пополам!

— Можешь хоть весь забирать! — в сердцах бросила я, допивая квас.

Вал заглянул в свою, тоже опустевшую, кружку, одобрительно хмыкнул и продемонстрировал мне выжженную на дне надпись «Выпий щэ!». Торопиться было некуда, так что мы последовали хорошему совету. Вал первым бросил корчмарю монету, и тот, не разобравшись, отсчитал ему сдачу как с двух кружек, хотя до этого мы расплачивались каждый за себя. Тролль гневно засопел, но, как ни странно, смолчал.