Верховные правители

Холодок испуга стал распространяться от сердца МакКаффри по всему его телу. В тишине тикали часы.

- Она ничего не скажет. Ты можешь не беспокоиться.

- Мы не можем полагаться на твое слово.

Кровь отхлынула от лица Харри МакКаффри. Он откинулся назад и постарался успокоиться, но его мозг быстро работал. Мо Харгис не пришел бы сюда с таким вердиктом без предварительной консультации с Фрэнком Кенни и Винсе Папаньо. Они в сговоре. Они считали Тину источником опасности, потому что она много знала.

В тишине прозвучал легкий шорох. Мо Харгис царапал ногтем деревянный подлокотник кресла.

- Я понимаю, как тебе тяжело. Но последствия могут оказаться слишком серьезными.

- Я соглашаюсь со всеми вашими решениями, - с трудом выдавил из себя Харри. - Но не тогда, когда речь идет о моей жене!

Выражение лица Мо Харгиса не изменилось.

- Мы надеялись, что сумеем все уладить... по-дружески.

Ноты угрозы были явственными. Человек, сидевший напротив МакКаффри, добился власти с помощью сильных связей с профсоюзами, позволявших ему осуществлять акции против легального бизнеса. Мо Харгис был повинен в смерти многих людей, мешавших ему в годы его молодости; из трех лидеров Синдиката он считался человеком, с наибольшей легкостью использовавшим насилие для достижения своих целей. По слухам, он был бисексуалом, не знакомым с сильными взаимными чувствами, способными связывать супругов. Думая о предложении Мо Харгиса, Харри ощутил спазм в горле. Однако он понимал, что демонстрировать гнев глупо. Надо просто высказаться ясно и твердо.

- Скажи им, что все будет в порядке. Я отвечаю за нее.

- Мы не можем рисковать без нужды.

Глаза МакКаффри сверкнули, его голос стал жестким:

- Предупреждаю всех. Если с ней что-то случиться, я лично приму меры.

Мо Харгис поднял свою гладкую руку; из-под белой манжеты появилось лишенное волос запястье.

- Партнеры по бизнесу не должны прибегать к угрозам. Это неправильно.

В его голосе прозвучали ноты значительности, он словно изрек нечто глубокое. Затем его рука медленно опустилась, манжета заняла свое обычное положение.

- Но я передам твои слова.

Он с трудом встал.

- Жаль, что мы не смогли встретиться за ленчем...

По понедельникам в офисе Осборна, Шейллера и Бернса присутствовала лишь половина сотрудников. Они справлялись с потребностями тех партнеров, которые ещё не перешли на четырехдневную рабочую неделю.

Стивен Гиффорд направился по коридору к кабинету своего шефа. Вызов Нормы прозвучал вежливо: "Мистер Осборн хотел бы, чтобы вы пришли к нему в ближайшее удобное для вас время." Когда Стивен предложил утро следующего дня, голос Нормы стал безапелляционным: "Я запишу вас на сегодня, на два часа."

Майер Осборн подписывал корреспонденцию, поблескивая значком "Фи Бетта Каппа".

- Вы хотели меня видеть?

Майер отложил ручку в сторону.

- Да, - он повернулся к переговорному устройству и сказал Норме, чтобы его не беспокоили ближайшие полчаса. - Ни по каким вопросам, добавил он, и Стивен понял, что сцена подготовлена, важность беседы подчеркнута.

Майер откинулся на спинку кресла. Он носил мягкие контактные линзы, придававшие глазам слегка стеклянный вид.

- Стивен, боюсь, произошло нечто такое, что вынудит вас прервать работу, которую вы выполняете для губернатора Кардуэла.

- Прервать?

- У нас появилась масса новых проблем. "Бланкеншип Энтерпрайзис" требует большого внимания. Приобретены новые компании, заключены договора о слиянии, есть претензии со стороны государства по поводу прибрежных нефтяных скважин.

- Я не знаком со всеми этими вопросами. Я занимался исключительно антимонопольным иском.

- По правде говоря, Стивен, мне очень неприятно просить вас об этом. Я знаю, как трудно вам бросить начатое дело, но все наши сотрудники стонут от напряжения. Нечестно взваливать на них вашу долю работы.

- Это вопрос лояльности. Когда я дал свое согласие губернатору Кардуэлу, я обещал ему довести расследование до конца.

Майер Осборн направил взгляд куда-то в сторону.

- Это действительно вопрос лояльности. Он стоит так - перед кем у вас больше обязательств?

- Вы были очень добры ко мне. Но бросить расследование сейчас... это похоже на предательство.

- Я знаю о вашей дружбе с губернатором. Но вы должны думать о вашем будущем. Как долго продлится эта работа? Еще шесть месяцев?

- Надеюсь, не так долго.

- И куда вы тогда пойдете? Если мне придется отказаться от ваших услуг, я поставлю на ваше место другого человека, обучу его, дам ему возможность познакомиться с нашими проблемами. Несправедливо будет потом уволить его, верно?

- Да, сэр, несправедливо.

- Вероятно, вы думали о своих перспективах в нашей фирме. Может быть, мы задержались с выражением нашей признательности. Я хочу исправить это. Если вы выберете нас, вы получите значительную прибавку к жалованью. Я позволю себе сказать, что оно составит примерно десять тысяч долларов в год.