Верховные правители

Охранник остановился перед железными воротами и отпер их большим ключом. Они вели в более узкий коридор, заканчивавшийся стальной дверью. С одной стороны коридора находились два длинных зарешеченных окна, с другой восемь запертых стальных дверей.

- Мрачное место, - заметил Стивен.

- У того охранника были жена и дети.

Сидя в тюрьме за вооруженное ограбление, Джил Бенедикт убил надзирателя.

Они остановились перед дверью; Стивен подождал, пока охранник откроет дверь. За ней находилась маленькая комната с голыми стенами и узким окном. У правой стены на койке сидел человек в бесформенной серой робе. У него была почти наголо побритая голова и могучая безволосая шея. На землистом лице торчали крупные скулы, кожа была изборождена глубокими морщинами. Длительное одиночное заключение не уничтожило бесстрашный блеск в его глазах.

- К вам посетитель, Бенедикт.

- Адвокат?

Он поморгал.

- Я разговариваю только с адвокатами.

Голос был глубоким, с нечеткой дикцией.

- Возможно, я сумею помочь вам.

Охранник остановился у двери.

- Таковы правила. Для вашей безопасности.

- Сукин сын, - сказал Бенедикт.

- Я ничего не слышу, - насмешливо произнес охранник. - Я просто побуду здесь на всякий случай - вдруг он что-то выкинет.

- Вы - полицейский?

- Нет. Я работаю на губернатора.

Бенедикт набрал в рот слюны и сплюнул её на пол.

- Мне нужна информация о вашем друге. О Питере Дереке. Он застрелил женщину и затем убил себя.

- Вы в это поверили?

- А вы - нет?

Бенедикт хрипло, цинично рассмеялся.

- Вышибить себе мозги из-за девки? Только не он.

- Вы знали его очень хорошо.

- Мы сидели вместе. Пока его не выпустили на поруки.

- Когда вы получили от него последнее известие?

- Я не буду говорить с легавым.

- Если вы правы, и он действительно не убивал себя, разве вы не хотели бы узнать, кто это сделал?

Бенедикт пожал плечами.

- Он был вашим другом, - сказал Стивен.

- Мертвых друзей не бывает. Если вам что-то нужно от меня, помогите выбраться отсюда.

- Это будет зависеть от того, много ли вы знаете.

Вблизи лицо Джила Бенедикта казалось широким, мускулистым и жестоким; когда его толстые губы разошлись, Стивен увидел превосходные зубы.

- Можете вытащить меня?

- Нет. Но вы не пожалеете, если поможете мне. Иметь на своей стороне такого человека, как губернатор, весьма полезно.

Бенедикт с отвращением втянул воздух своими широкими ноздрями, словно он дышал пылью.

- Вытащите меня из "одиночки"? Я загнусь, если меня продержат здесь ещё какое-то время. И меня тошнит от этого восточного туалета.

В задней части камеры, в полу, находилось отверстие параши; смыть испражнения можно было только снаружи.

- Возможно, мне удастся что-то сделать.

Поковыряв в зубах ногтем, Бенедикт недоверчиво посмотрел на Стивена.

- О'кей. Что вы хотите знать?

Через полчаса Стивен покинул карцер. Ему пришлось пройти через систему из трех дверей. У первой двери охранник, увидев его через стекло, повернул рычаг, и стальная пластина, прикрывавшая замок, отошла в сторону. Сопровождавший Стивена охранник отпер дверь, и стальная пластина тотчас вернулась на прежнее место. Вдоль длинного наружного коридора тянулся ряд одиночных камер, так называемых "легких карцеров", предназначенных для смутьянов. В потолок были вмонтированы баллоны со слезоточивым газом, вентили которых срабатывали мгновенно.

Пока они ждали, когда откроется следующая дверь, охранник спросил:

- Узнали, что хотели?

- Думаю, да.

- Он соврет и Святой деве. Я бы не поверил ни одному его слову.

Ожидая, когда распахнутся стальные ворота тюрьмы, Стивен заглянул в залитую солнечным светом лавку, где продавались изготовленные заключенными изделия.

Возле входа стоял автомат с газетами. Заголовок "ПОМОЩНИК БЛАНКЕНШИПА УМИРАЕТ ВО ВРЕМЯ ОГРАБЛЕНИЯ" поведал Стивену о том, что произошло с Харри МакКаффри.

Когда Алан поглощал завтрак в своем "люксе" лос-анджелесского отеля "Амбассадор", ему позвонила тетя Уилма. Этот звонок не был неожиданным. Прибыв в Лондон, Адель направила членам семьи письма с извещением об их разрыве.

- Здравствуй, Алан.

У тети Уилмы был неженственный, хриплый голос.

- Думаю, ты знаешь, как мы все потрясены.

- Я предполагал твою реакцию.

- Адель не сообщила причину. Я только что разговаривала с ней по телефону. Она предложила мне побеседовать с тобой.

- Я не знаю, что я могу тебе сказать.

- Ты не хочешь приехать сюда и все обсудить?

- Я не хочу ни с кем это обсуждать. Это касается только меня - и Адели.

- Но я - член семьи.

Она произнесла это слово так, словно оно было священным.

Ощущая пустоту своей жизни, она всегда волновалась за наследников.

- С кем, если не со мной, ты можешь поговорить?

- Я знаю, что ты хочешь помочь, тетя Уилма. Я ценю это.

- Ты не должен избегать людей, которые тебя любят. Знаешь, Алан...

Он испугался, что сейчас начнется типичная лекция мудрой старой тети, адресованная заблудшему племяннику.

- У меня сейчас мало времени, - перебил он. - Я назначил ряд встреч.

- Ты не можешь сказать мне, что Адель тебе безразлична.