Верховные правители

- Я разговаривал с приятелем Питера Дерека. Он сидит в тюрьме. Дерек поведал ему о том, что он выполнил какую-то работу. Синдикат заплатил Дереку десять тысяч долларов - этим людям понадобился специалист его профиля.

- Зачем?

- Я не могу доказать это. Но думаю, что для умышленной порчи самолета, на котором летел губернатор Берри. Синдикат решил сорвать его поездку в Вашингтон.

- Но зачем? Мы должны это выяснить.

Стивен мрачно кивнул.

- Сделать это будет нелегко. Даже ФБР не догадывается о причине.

После ухода Стивена тревожные назойливые вопросы вернулись. Сначала загадочный тайник с деньгами на чердаке у Пола Берри, потом - свидетельства того, что самолет был умышленно поврежден, обнаружение списка высокопоставленных гостей на ранчо Бланкеншипа, беседа с дядей Кларенсом доказывает ли все это наличие заговора? И какова его цель? Если некая группа готовит фундаментальные изменения в политическом устройстве Соединенных Штатов, наилучший видимый инструмент для этого - будущий Конвент. Алан одобрял идею Конвента из практических соображений: стремительные изменения в стране требовали пересмотра конституции. Изменение его позиции на нынешнем этапе было бы нелегким делом. Следует ли принять такое решение? Он вспомнил предостережение Элиота Меллори насчет опасности, связанной с неконтролируемостью Конвента.

Он посидел некоторое время; его беспокойство усилилось, окрепло. Бремя ситуации казалось невыносимым, проблемы - слишком серьезными.

Наконец он снял трубку и попросил Роя Стротерса зайти к нему.

- Рой, я хочу, чтобы вы немедленно подготовили сообщение. Я хочу попросить легислатуру отложить рассмотрение вопроса о новом Конвенте.

Ручка Роя застыла на блокноте.

- Не понимаю, губернатор. Почему?

- Этот вопрос слишком сложен для того, чтобы обсуждать его в спешке. Он требует дополнительного изучения.

- Боюсь, люди спросят, почему раньше вы так не считали.

- Я полагаюсь на вас. Придумайте наилучшее объяснение.

Стротерс нахмурился.

- Это будет нелегкой задачей, губернатор, но я попытаюсь.

В течение нескольких свободных минут Алан размышлял о том, правильно ли он поступил. Ему казалось, что весь его жизненный путь усеян неразрешимыми проблемами, головоломками. Он сидел, глядя на ковер, пытаясь определить смутные причины, заставляющие его предавать своих друзей, партнеров, членов партии.

В дверь громко постучали.

- Кто там?

- Бен Хадсон.

Вошедший Бен напоминал разъяренного быка.

- Это правда, что ты делаешь заявление для прессы?

- Какое заявление ты имеешь в виду, Бен?

- Ты прекрасно знаешь! Об обращении к легислатуре.

- Да, правда.

- Ты сошел с ума?

- Надеюсь, нет.

- Тогда я бы хотел, чтобы ты объяснил мне, что ты творишь.

Бен прошелся по комнате.

- И не говори мне о серьезности вопроса. Это ерунда.

- У меня есть другие причины.

- Какие?

- Возможно, существует заговор хорошо организованной группы.

Его прямота вызвала у Бена растерянность.

- Заговор?

- Именно. Пока я не удостоверюсь в том, что Конвент нужен не для достижения ею своих целей, я буду делать все, чтобы предотвратить его проведение.

Бен плотно сжал губы.

- Ты хочешь убить свои шансы быть избранным и потянуть за собой ко дну всю партию. В ноябре мы не сможем поставить на должность своего инспектора канализации.

- Есть более важные вещи, чем победа на выборах, Бен.

- Ты спустишься с небес на землю или нет? Я оперирую реальными фактами, а не безумными фантазиями о воображаемом заговоре. Ты добьешься, что мы окажемся не у дел.

Бен обладал убежденностью человека, чувствующего под собой твердую почву. Собственные опасения внезапно показались Алану преходящими, непрочными, как песчаная скульптура, которую смоет прилив.

Словно почувствовав, что ему удалось повлиять на Алана, Бен указал на телефон.

- Заявление ещё не вышло из Капитолия. Прикажи Рою забыть о нем!

Внезапно Алан обрел твердость. Его теперешнее поведение окажется тестом, оно покажет его истинную суть. Он не мог проигнорировать свои сомнения.

Бен смотрел на Алана, по-прежнему указывая рукой на телефон и ожидая, когда Алан снимет трубку.

- Я не изменю моего решения, - сказал Алан.

Бен медленно опустил руку.

- Если этот пресс-релиз выйдет, ты получишь мое заявление об отставке.

- Надеюсь, ты так не поступишь, Бен. Но даже если ты...

От мощного тела исходили волевые импульсы.

- Если бы не этот несчастный случай, ты не был бы сегодня губернатором! Я выдерну из-под тебя ковер! Заставлю тебя покатиться кубарем по ступеням Капитолия! За мной стоит партия, и я могу протолкнуть это ходатайство без тебя.

Алан ощутил биение своего сердца.

- Не думаю, что тебе это удастся, Бен.

- Ты бросаешь мне вызов? Я возглавляю партию в штате больше времени, чем ты занимаешься политикой.

Он указал на полки с многотомным собранием законов, принятых легислатурой штата.

- Я добился принятия большинства этих законов. Я контролирую голоса в ключевых комиссиях, решающих их судьбы. Кто ты такой, черт возьми?

- Я - губернатор. Я могу наложить вето на любой твой закон.