Верховный Хранитель. Ошибается каждый

– …не пойдет! – закончила Ася начатую возле алтаря фразу, преисполненную злости. Вот только ни алтаря, ни Казимира, ни банкетного зала рядом уже не было. Да, собственно, не было и Ники, которой эта фраза предназначалась.

Мы очутились в мрачном сарае неопределенного назначения с темными деревянными стенами и одним-единственным узким окошком напротив сильно перекошенной двери. Под низким потолком пучками свисали сушеные травы, наполняя помещение неприятным сладковато-кислым запахом. Повсюду валялись ржавые кастрюли, котлы, сковородки, деревянные обломки и осколки стекла.

– Где мы? – немного испуганно спросила Ася, удивленно разглядывая сменившуюся обстановку.

– В доме Бабы-яги, – с сарказмом отозвалась появившаяся посреди комнаты Ника. – Точнее, просто в старом доме моей бабки.

Ведьма с отвращением посмотрела по сторонам и раздраженно пнула валяющийся под ногами горшок. Противно хрустнув, тот развалился на части, выпуская из своих недр семейство жирных тараканов.

– Фу!.. – взвизгнула Ася, отшатнувшись назад. Ника, к слову, проявила удивительную солидарность и тоже отскочила в сторону.

– Зачем ты нас выдернула? – устало спросил я, стараясь унять раздражение. Все торжество превращалось в фарс.

– Все не так, как вы думаете, – неожиданно серьезно сказала ведьма. – Вас обвели вокруг пальца. Как, впрочем, и меня…

Девушка осторожно присела на чудом сохранившийся табурет возле окна и спрятала лицо в ладонях.

– Возвращение конклава было ошибкой, – тихо продолжила она, прекрасно зная, что мы ловим каждое ее слово. – Едва я созвала новый конклав, ко мне пришла лесная принцесса. Вы с ней знакомы? – и не дожидаясь ответа, продолжила: – Наверняка знакомы. Так вот, вы знали, что ее аура нимфы не только на мужчин может воздействовать?

– Ну о твоих сексуальных предпочтениях легенды ходят, – саркастично отметил я, ловя на себе недобрый взгляд Аси. Но Нику мое замечание ничуть не смутило.

– Вот-вот, – подтвердила она. – Оказывается, на меня ее чары тоже весьма успешно воздействуют.

– И что ты сделала? – с подозрением спросила невеста.

– Добровольно передала ей конклав, – убрав руки от лица, серьезно ответила Ника. – Когда мозги едут, слюни текут, а в голове ни одной приличной мысли, все что угодно сделать можно.

Я непроизвольно поймал взгляд ведьмы, направленный на меня. Казалось, в нем не было и толики лжи, лишь разочарование и усталость. Неужели она действительно отдала власть над конклавом принцессе? Но зачем он ей нужен? Чтобы вернуть отца? Что-то не складывается в этой истории…

– Зачем дочери Хранителя леса сдался конклав ведьм? – опередила меня Ася, задав на удивление правильный вопрос. – Она ведь даже не человек.

Ника смерила ее уничижительным взглядом, но, видимо, заметив интерес и в моих глазах, нехотя ответила:

– Для подчинения еще одной ветви власти в магическом мире, разумеется. Разве это не очевидно? Глава Хранителей, глава конклава ведьм и Хозяин леса – три магических существа, управляющих нашим миром. Теперь две из этих трех должностей занимают Хозяин леса и его дочь, а главы Хранителя нет вовсе. Точнее, ты, Сева, конечно, исполняешь его обязанности, но по факту место пустует.

– А как же международный совет магов? – удивилась Ася. – Я думала, они главные в магическом мире…

– Только номинально, – ответил я. – Дают всякие разрешения, занимаются бюрократией, переизбираются постоянно, следят за несущественными артефактами и делают вид, что напряженно работают. В общем, играют в демократию, пока реальные правители решают реальные проблемы.

Слова Ники звучали очень правдоподобно. Вот только Хозяин леса лишился своей силы так же, как и я. В какую же игру меня втянули? Я переглянулся с задумчивой Асей.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросил я у Ники.

– Помогите мне вернуть власть над конклавом! – решительно ответила ведьма.

Ася хихикнула и смерила рыжеволосую красавицу презрительным взглядом.

– Зачем нам тебе помогать? Чтобы ты опять попыталась захватить власть в нашем мире? Ни за что!

– Девочка, я самая сильная чистокровная ведьма из ныне живущих, не советую разговаривать со мной в таком тоне, – четко выговаривая каждое слово, произнесла Ника.

Признаться честно, даже у меня пробежали мурашки по спине.

– Хорошо, – поспешно вмешался я в назревающую перепалку. – Думаю, мы действительно сможем тебе помочь. Разумеется, только после того как ты вернешь мне силу, и мы проведем обряд гоминиума.

– Гоминиум?! – Ника вскочила со своего места, яростно ударив по пыльной столешнице. Ветхий столик жалобно хрустнул, но устоял. – Да я лучше в лесной канаве подохну, чем присягну тебе на верность!

Зеленые глаза ведьмы опасно сверкнули в полумраке помещения. Ася непроизвольно сделала шаг назад, да и сам я бы предпочел убраться подальше от рассерженной ведьмы, но… возможно, другого шанса договориться уже не будет.

– Да, гоминиум, – как можно спокойнее ответил я. – Я не стану ограничивать твою власть, просто не позволю погрузить мир в хаос.