Верховный Хранитель. Ошибается каждый

– Войны, интриги, предательства, скука и вечное одиночество, – Хозяин леса стал серьезнее. – Ты даже не представляешь, на что меня обрек. И поверь, я очень злопамятный.

– Любой конфликт можно решить переговорами, – предложил я. – Давай просто все обсудим, придем к компромиссу и договоримся.

– На прошлых переговорах искать компромисс ты не захотел, – ответил Мормагон. – Сегодня мы поменялись ролями.

Обернувшись к сопровождающим его существам, Хозяин леса небрежно приказал:

– Этого в казематы, ящерицу на жертвенник.

Что ж, я хотя бы попытался. Сила вилы все еще струилась по моим энергетическим каналам. Ее было немного, и вряд ли я смог бы использовать что-то сложное, но это определенно лучше, чем ничего.

Не дожидаясь реакции охранников, я перенаправил всю чужеродную магию в посох, сплетая заклинание благого огня, ограждающего от нечисти и злых духов. Я чувствовал, как сформировалось плетение, как его наполнила тягучая энергия Агафьи… но ничего не произошло. Ни ожидаемого синего пламени, ни искр, ни отката – ничего.

– Упс… – непроизвольно вырвалось у меня, но рассуждать о законе сохранения магической энергии времени не было.

Первому подбежавшему духу, выглядевшему как помесь носорога с мартышкой, я от души врезал посохом по макушке. Магия магией, но палка всегда остается палкой. Второго, к счастью, смел Альтаир, решивший все-таки не отсиживаться в стороне и самостоятельно принять участие в спасении собственной жизни. Он быстро увеличивался в размерах, обрастая хитиновыми чешуйками угольно-черного цвета. Все-таки хорошо иметь такого союзника!

Зацепившись руками за толстую шею, я уверенно оседлал дракона, словно делал это каждый день. В зале началась натуральная паника, Альтаир нещадно поливал духов огнем, отмахивался от самых навязчивых огромными лапами, а я… А я просто наслаждался зрелищем и старательно уворачивался от случайных чар, непрерывным потоком льющихся на наш боевой дуэт.

Справиться с драконом, принявшим полноценную боевую форму и старательно борющимся за жизнь, оказалось весьма проблематично. Все-таки не зря разумные рептилии занимали одно из ключевых мест в бестиарии самых опасных магических существ. Вот только Мормагон, подпитывающийся энергией родного мира, был на порядок сильнее. Разочарованно понаблюдав за разворачивающимся действом, Хозяин леса взмахнул рукой, и нас с Альтаиром буквально придавило к полу банкетного зала, лишая любой возможности для дальнейшего сопротивления.

– Бездарности! – рявкнул король. – Не справиться с двумя низшими существами! Совсем расслабились без меня! Жертвенный клинок сюда!

Под разъяренным взглядом господина слуга подал ему длинный изогнутый кинжал, инкрустированный большими сверкающими камнями.

– Друзья! Простите меня за это маленькое недоразумение! – громко обратился Мормагон к подданным, стараясь их как-то успокоить. – Вам не о чем переживать! Все мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мое возвращение на трон. Так примите же эти жертвы, восхваляя и чествуя величие нашей империи!

Однако закончить ритуал Хозяину леса не удалось. Замок задрожал и неожиданно словно рухнул на несколько десятков метров вниз. Наверное, такие же ощущения возникают у людей, которым не посчастливилось оказаться в сорвавшемся лифте. Несколько секунд свободного падения и жесткий удар. Посыпалась штукатурка и осколки витражных стекол, затрещали стены, со всех сторон грохотали обрушающиеся своды замка. К счастью, дворец оказался на удивление прочным и банкетный зал разрушаться не спешил, а вот вновь поднявшаяся паника была нам только на руку.

Скатившись с дракона, быстро принявшего получеловеческий облик, и мысленно порадовавшись сбитой концентрации Мормагона, я схватил первый попавшийся осколок стекла и, на мгновение зажмурившись, полоснул себя по руке, позволяя крови окропить пыльный пол королевского зала.

Да, призыв духов древнего хаоса был самой глупой идеей из всех возможных, но именно сейчас они могли спасти нам жизнь. Замок опять задрожал, магические лампы замерцали, а красочные гобелены на глазах теряли цвета, превращаясь в обычные невзрачные лохмотья. Паника усилилась, теперь все силы дракона уходили на то, чтобы не дать нас затоптать.

Вытащив из кармана видавший виды носовой платок, я наскоро перемотал руку, схватил Альтаира за локоть, и активно распихивая толпу посохом, потащил друга в противоположную от выхода сторону. Сейчас все решали считанные секунды и, к счастью, дракон меня понял и начал обращаться. Не задавая лишних вопросов, он крепко схватил меня за плечи, расправил мощные крылья и, оттолкнувшись лапами, взмыл под полуразрушенный потолок.

В голове начали формироваться тихие противные шепотки, сбивающие мысли и нарушающие концентрацию, но дракон уверенно летел вперед, нацелившись на разбитый витраж.

Мы покинули зал за мгновение до того, как нас поглотил бы густой туман хаоса. Однако я прекрасно понимал, что массовое скопление существ хоть и задержит древних духов на некоторое время, но до меня, оскорбившего их кровью, они все равно доберутся.