Верховный маг империи

Двенадцать человек в просторных рясах тихо вошли в кабинет, поклонились и, повинуясь приглашению Дарианны, расселись вокруг стола. Отец Дарсан озабоченно хмурился, лоб его перерезала глубокая морщина. Оно и понятно: главный удар мотыльки из бездны нанесли именно его прихожанам. Мать Лаурита как всегда безмятежно улыбалась, по ее лицу невозможно было прочесть, в каком настроении пребывает Старшая жрица Неи. А вот у матери Перетеи был отрешенный вид, похоже, мысли ее витали где-то далеко. Скорее всего, жрица Брижитты обдумывала способ лечения своего очередного питомца. Лицо женщины, сидевшей рядом с ней, показалось мне знакомым. Ну конечно, Старшая жрица Ат-таны! Эту пышную миловидную особу я видел на улице Благородства. Она утешала свою прихожанку, у которой под развалинами погиб муж. Остальных жрецов я не знал.

– Вы просили об аудиенции, – произнесла Дарианна. – Зачем?

– Мы пришли, чтобы смиренно молить вас принять решение, ваше величество, – сказала молодая худощавая женщина. Вопреки ее же собственным словам, лицо жрицы не выражало смирения. На груди серого одеяния красовалась вышивка – меч и щит – символы богини войны Морриган.

Мать Варелия замолчала, покорно склонив голову и ожидая ответной реплики. Дарианна поддержала ее игру:

– Какого же решения ждут от меня почтенные слуги богов?

– Объявите нам, какого из божеств должно отныне считать верховным, ваше величество, – мягко проговорил мужчина в синем одеянии.

– Я всего лишь императрица, отец Вельмарин, – усмехнулась Дарианна. – Насколько я помню Древнюю книгу, Луг милосердный являлся во сне пророкам и приказывал строить храмы и молиться ему. А что могу сделать я?

– Пока нет иных пророчеств, верховным божеством должен оставаться Луг всеблагой! – горячо воскликнул молодой толстяк, удивительно похожий на отца Падерика.

– Народ потерял веру в Луга, – резко оборвала его Варелия. – Его Главный храм осквернен, а Верховный жрец утащен демоном. Ваше величество, мы проводили перед храмом очищающий ритуал, призывая милость Луга. Но это не помогло: там продолжают твориться страшные и непонятные вещи.

– В городе множатся адепты опасных темных сект, – поддержал Вельмарин. – Когда у людей нет единой веры, ими трудно управлять. Ваше величество, мы не можем ждать явления пророков и просим выбрать новое Верховное божество.

– Хорошо, – кивнула Дарианна. – Но ведь вы, святые отцы и матери, наверняка много думали об этом. Быть может, у вас имеются какие-то свои соображения?

«Что она делает? – уныло подумал я. – Ясно же, что каждый из жрецов спит и видит своего бога во главе пантеона. Это сулит огромные выгоды. Сейчас начнется!»

– Виндор – морская столица, – осторожно высказался отец Вельмарин. – Галатон – владыка океанов. Будет правильно, если Верховным божеством станет Маннаин.

– Мы должны воспитывать из своих граждан настоящих воинов, – прервала его Варелия. – Морриган – вот богиня, которая внушит страх галатцам!

– Тарантус – старший сын Луга и могущественный бог, повелевающий стихиями, – вмешался суровый жрец в черной рясе. – Первенство принадлежит ему по праву!

Примерно в том же духе высказались жрецы Стратаны, Нуадия и Пирия. Дарианна не перебивала разошедшихся слуг божьих, лишь внимательно слушала их речи, всматривалась в исполненные вдохновения лица. Отец Дарсан и мать Перетея ничуть не интересовались дискуссией, также в стороне осталась жрица Ат-таны.

– Хорошо, – произнесла императрица, когда спор начал стихать. – Я подумаю и приму решение.

Приняв ее слова как сигнал к уходу, жрецы поднялись со своих мест и гуськом потянулись к выходу. Лишь мать Лаурита отстала от шествия и вкрадчиво проговорила, смело, почти нагло глядя Дарианне прямо в глаза:

– Миром правит любовь, ваше величество. Златокудрая Нея очень могущественна, за ней стоит истинная сила…

– Богиня шлюх никогда не возглавит пантеон в моей империи, – жестко оборвала ее девушка.

На долю секунды в глазах Лауриты промелькнул гнев, но жрица тут же погасила его, поклонилась и вышла из кабинета. Резковато императрица с ней обошлась… ну да это можно понять, достаточно лишь вспомнить, кто довел до гибели Ридрига Второго.

– Ну, и зачем ты устроила это представление? – недоуменно спросил я.

– Так… – пожала плечами Дарианна, – посмотреть хотела… А что там у нас с храмом Луга? Из тайной канцелярии приходят странные доклады.