Верховный Правитель планеты Грязь

— Это уже всё было, первый министр, — усмехнулся Край. — Не надо думать, будто мы питаем иллюзии относительно Царя Царей. Он пришел на Землю, чтобы забрать ее силу у нас, настоящих людей. И он методично делает это уже никто не помнит сколько лет. На каком-то этапе наш Род заключил с ним союз, но мы хорошо помним, как такие же союзы заключали со Страной Ужасных Монстров много-много раз, и всегда это заканчивалось кошмаром. Мы помним это. Хорошо помним. Мы помним, как подобных тебе уже приставляли к нашей короне. Мы помним, чем это всегда заканчивалось. Учти, монстр, пусть тебя поставил на пост сам Царь Царей, стоит тебе подвести меня, и ты умрешь. И никто тебя не защитит. И больше не будет у тебя шанса возродиться. Бессмертный Танис, бывший Правитель Галактики.

Теперь малюсенькие глазки Таниса глядели не растерянно, а угрожающе. Но зеленые очи Верховного Правителя смотрят тверже алмаза, и в оконцове Танис опустил взгляд.

— Если вы всё так хорошо понимаете, почему согласились? — пробасил Танис.

— Потому что у нас нет выбора, — откинулся на спинку роскошного дивана Край. — Его нет и у тебя. Мы все живем в игре, устроенной Царем Царей и все вынуждены играть по его правилам. Но и он вынужден по ним играть.

Край смолк, карета как раз подъехала к главному входу. Танис открыл дверь, первым с роскошного кожаного дивана вылетел Рид и устремился в замок. Танис грузно вылез вторым, и вот на древнюю каменную плитку встала туфля Верховного Правителя Края. Он глубоко вдохнул. Пахнет старостью. В этой Яме есть и фильтры воздуха, и опреснители, и рафинаторы, но воздух всё равно наполнен воспоминаниями. О битвах. О днях, когда Великий Род Ям выкопал свою первую Яму и стал новым хозяином планеты. Тут ковалось их могущество. Тут они прошли путь от средневековья до полетов в космос… и запретили эти полеты. Какие деревья удалось вырастить тут, под землей? Каких зверей и птиц клонировать из пробирки? Наладить экосистему, чтобы работала во всём объеме. Таких птиц, рыб и даже простых, казалось бы, насекомых уже не осталось на поверхности. Но тут все по-прежнему. И никогда не изменится. Чтобы настоящие люди помнили. Сколько лет прошло? Тысяча? Полторы тысячи? А будто бы вчера.

Края обступили красивые молодые девушки и парни. Одни угодливо подхватили багаж, другие мило улыбались и спрашивали, как дорога. Но предварительно каждый преклонил колено и поцеловал туфлю своему господину. Только один из встречавших, средних лет светловолосый мужчина, просто стоял неподалеку в ожидании, когда местные соблюдут все нормы этикета. В первую очередь надо выразить свое повиновение и подчеркнуть статус. Каждый обитатель этого старинного замка обязан облобызать ботинок своего властелина. Затем предлагают бокал вина и блюдо с вяленным мясом — на случай, если Верховный Правитель проголодался. Хочет Край или нет, но приличный бокал этого сухого, кислого ночного вина он выпьет до дна, а потом заест это куском вяленого ямового крота. Эти удивительные животные обитают только вокруг Ям. Их подарила в свое время Страна Ужасных Монстров и многие века из мясных блюд был только этот крот. Совсем не безобидная зверушка где-то трех метров длиной, четыреста килограмм весом и еще плотоядная. Немало настоящих людей убили эти звери, немало детей затащили в свои норы и там схарчили, но и сами были едой, без которой Род не выжил бы. Впоследствии жуткую тварь, подарок Царя Царей, потихоньку исправили, одомашнили. И веками этот крот был главным блюдом на столе. Как и вино, сделанное из жутко кислого ночного винограда. Практически сорняк с ядовитыми стеблями, что жалили, как крапива, он приносил скудные плоды с повышенной кислотностью и страшно разрастался, губя целые леса. Его тоже подарил своенравный бог, который никогда и не скрывал, что хочет извести весь людской Род с планеты. Но не было другой культуры, что могла бы давать хоть сколько-нибудь сладкие плоды в легком полумраке, в котором жил Род Ям несколько веков. Годами ночной виноград окультуривали, обрезали, ухаживали и в конце концов начали получать так называемое "ночное вино". Выпить это вино и заесть этим мясом — это тоже память. Потом на столе у Края будут самые чудесные из вин, приготовленные смердами, а уж деликатесов будет еще больше. Смерды не научились думать, но об усладе для брюха позаботились.

Край выпил бокал залпом, кислое, крепкое ночное вино ни с чем не спутаешь. Горечь растекается по горлу, весь рот свело судорогой, обвязало до самого нёба. И жесткая, горьковатая кротятина никак не исправит это положение, но зубы Верховного Правителя старательно прожевали кусок размером с кулак. Но этикет не соблюден до конца. Ему оказали уважение и выразили подчинение. Его накормили и напоили с дороги и во взгляде Край уже слегка захмелел. Не столько алкогольно ночное вино, сколько галюциногенно. Какие-то явно ядовитые вещества содержит ночной виноград, только человек с железным здоровьем может позволить себе пить его каждый вечер. И теперь подданные должны обеспечить своего короля королевой.