Верлойн

Из ворот появилась легковооруженная конница с копьями наперевес. Крики «За Гулэр и короля!» заглушили свист стрел и вой снарядов катапульт. Верлойн взмахнул мечом и направил Хинсала вперед, на ряды горцев. Рядом, рыча словно зверь, скакал Гвендр. Конница рассыпалась в цепь и атаковала ряды воинов Свана, подобно урагану разметав первое кольцо осаждавших. За конницей из ворот вышли меченосцы, а за ними панцирники с пиками наперевес.

Нападение было настолько неожиданным, что горцы сперва просто не оказывали сопротивления. Гулэрская конница врезалась в строй воинов Свана, рубя направо и налево. Горцы падали раненые или мертвые, так, видимо, и не поняв, что произошло. Как так? Умирающий Гулэр, и вдруг – атака?!

Верлойн почувствовал, как в грудь ударила вражеская стрела, отскочившая от волшебных лат и не оставившая даже царапины на золотой поверхности. Значит, лучники горцев очухались. Действительно – вон они. Воткнули в землю свои огромные луки и бьют прямо по коннице. Но им мешала прицелиться отступающая пехота, да и стрелки Гулэра не спали.

Размахивая мечом, разя направо и налево, Верлойн продвигался вперед в рядах противника, Хинсал сбивал бегущих горцев грудью и давил копытами зазевавшихся. Заметив краем глаза какое-то движение справа, недалеко от себя, Верлойн мельком взглянул туда и увидел Тиглона. Тиг, облаченный в голубые гулэрские доспехи, мчался вперед, орудуя копьем так, словно это было не копье вовсе, а зубочистка. Уперев тупой конец копья в фокр на седле, он направлял орудие на очередного бегущего горца, подкидывал его силой удара вверх и тут же вонзал гибкое копье с треугольным наконечником в другого неприятеля.

Внезапность нападения действительно сперва выбила горцев из колеи. Если бы Санард погиб, гулэрцы могли бы уже праздновать победу, но главнокомандующий был жив. Он немедленно организовал контратаку.

Верлойн рубанул бегущего пехотинца горцев по не защищенной доспехами шее и тут же обрушил следующий удар на противника слева. Горцы бежали. «Это проще, чем казалось», – подумал Верлойн, глядя на спины бегущих.

И вдруг все смешалось. Впереди показалась свежая легковооруженная конница горцев, неумолимо приближающаяся к нападающим. Отступавшая пехота, боясь попасть под копыта коней своих же рыцарей, развернулась и бросилась в контратаку, с криками направив оружие на наступающую конницу гулэрцев. Вот тут-то и началась настоящая битва.

Лэнарда подавала стрелы Дрюлю, который неутомимо натягивал и спускал тетиву. Они стояли на стене первого кольца вместе с сотнями лучников Гулэра. Рядом ухала настенная катапульта, выпуская каменные снаряды по лагерю горцев, круша осадные башни, катапульты и баллисты, разметая шатры.

Лэнарда сама вызвалась помогать Дрюлю, когда узнала, что дримлин будет вместе с лучниками на первом кольце. Руки у нее болели от непрерывного движения, но девушка старалась не обращать на боль внимания.

– Стрелы! – закричал кто-то слева.

Тут же к лучнику подбежал растрепанный мальчишка с охапкой стрел в руке.

– Не зевай, – сказал Дрюль, отнимая у отвлекшейся девушки стрелу. – И вообще, – сказал он, пуская стрелу в гущу врага, – что ты тут делаешь? Сидела бы, как все женщины, за вторым кольцом.

– Сам сиди, – обиженно сказала Лэнарда.

Битва у западных ворот была в самом разгаре, когда открылись восточные. Санарду доложили об этом через четверть часа. Мессир приказал отозвать часть войск от южных и северных ворот города и направить их на фланги противника, сражающегося на западе и востоке.

Распоряжение было выполнено.

В дикой ярости боя Верлойн потерял ориентацию во времени. Натолкнувшись на свежую конницу Свана, легкая конница Гулэра вынуждена была отступить. Вокруг мелькали мечи, сыпались стрелы, падали умирающие, гремели доспехи. В воздухе стоял смешанный запах пыли, пота, железа и крови. Круговерть тел людей и лошадей, хриплое дыхание, звон мечей, вопли, стоны...

Верлойн словно бы лишился чувств, оставаясь при этом в сознании. В нем вспыхнула первобытная ярость, проснулось что-то звериное, заставляющее убивать, чтобы не быть убитым самому. Верлойн уворачивался от ударов, поднимал и стремительно опускал руку с побагровевшим от крови Лодрейстом. Сознание реагировало только на движения противника. Справа. Удар – и горец, занесший было боевой топор, падает с рассеченным шлемом и головой. Слева. Удар – рыцарь на кауром коне отбил его. Второй удар – сталь не выдерживает, и меч горца со звоном ломается. Лодрейст, продолжая свой неумолимый путь, вонзается в шею рыцаря. Тот валится из седла, его отсеченная голова падает в пыль, под копыта боевых коней. Впереди пешие горцы крючьями алебард стаскивают с коня одного из гулэрских конников, к ним тут же подскакивает еще один пехотинец, вооруженный клевцом и с размаха всаживает острие своего страшного оружия в шлем упавшего гулэрца.

Алдруд был прав, это не поединок – это настоящее безумие войны, когда люди теряют человеческий облик, превращаясь в хрипящих и рычащих зверей. Убить врага – никаких других мыслей нет.