Верлойн

Странник взглянул на Верлойна. Тот нахмурился. Небо, опять кто-то охотится за ним. Неужели Нуброгер? Но голоса явно принадлежали не Черным Рыцарям...

– Какая разница, – ответил первому голосу другой, более грубый. – Нам велено было поймать этих уродов – мы их и поймали. Остальное нас не касается!

– Ага, не касается, – сказал первый. – А вот когда ОН сюда нагрянет и твою дурную голову тебе, Ярган, прочистит, ты по-другому запоешь!

– Катись в болото, Ваклюск! – прорычал второй. – Не боюсь я ни тебя, ни твоего дружка-колдуна!

– Заткнитесь оба! – вдруг раздался третий голос. – Хватит орать! Надо пожрать, а вы своим воем всю дичь на пять миль вокруг распугали!

– Подумаешь – большое дело! – сказал второй голос, обладателя которого назвали Ярганом. – Сожрем этих четверых, хоть какая-то еда! Хотя эти коротышки и на один укус, зато того здорового можно припасти на основное блюдо.

Во время этого разговора путники подползли к кустам, которые загораживали своими голыми ветвями огонь, к счастью, не настолько, чтобы не увидеть то, что происходило на большой поляне, у края которой возвышалась темная громада скалы.

На ее стены отбрасывал ярко-оранжевые блики большой костер, разложенный посреди поляны, вокруг костра сидели три тролля-великана. Точнее, на массивных валунах сидели двое, третий же стоял, уперев мощные волосатые руки в бока. Этот тролль был около двенадцати локтей в высоту, что на восемь локтей больше обычного человеческого роста. Одежда великанов состояла из меховых набедренных повязок и таких же безрукавок. На толстых как бревна ногах были плетеные сандалии, на мускулистых шеях поблескивали золотые цепи. Увидев троллей, Верлойн стал припоминать все, что он о них знал, и все, что запомнил из уроков старика-книжника.

Когда-то очень давно, так давно, что в памяти людей воспоминания о том времени едва сохранились, тролли-великаны жили рядом с людьми, причиняя им большие беспокойства. Обычным для троллей занятием тогда было нападать на крепости, руша все вокруг и убивая всех, кто попадался под руку, а потом пировать на развалинах замков, восхваляя свою силу и храбрость.

Немало славных рыцарей полегло в схватках с троллями-великанами, которые донимали местных жителей. Немало погибло и невинных людей, ставших жертвами кровожадной ярости разгневанных троллей. В общем тролли и люди враждовали и как могли досаждали друг другу.

Но скоро по неизвестной причине тролли-великаны стали вымирать. Некоторые считали, что это происходило из-за расплодившихся драконов, с которыми они не ладили; другие видели причину в их бесконечных стычках между собой, еще одни – в неизвестной болезни. Что из этих предположений было правдой, а что нет, до сих пор не ясно, эта тайна скрыта завесой времен, и люди так и не сошлись во мнении относительно странного вымирания троллей.

Как бы то ни было, троллей-великанов становилось все меньше, а людей все больше. Поняв, что им грозит исчезновение, тролли стали держаться группами и нападать на одиноких путников или караваны купцов, в глубине своих негодяйских душонок все-таки опасаясь мести людей. О том, чтобы брать крепости, не было и речи. Теперь они боялись даже выходить на открытые пространства и поэтому прятались в глухих чащах или в горах. Не были исключением и эти тролли, бурно обсуждавшие сейчас проблему ужина. Само собой разумеется, они не являлись друзьями – тролли не могли ими быть, разве что сообщниками.

– Разве я не прав? – вопрошал тот, что сидел справа от костра. По голосу Верлойн понял, что это Ярган. – Все равно от этих уродцев толку мало, пусть хоть наш голод утолят.

– Заткнись, дубина! – зарычал тот, что стоял. – Путников трогать нельзя! Ваклюск прав – надо дождаться колдуна. Он нам скажет, что с ними делать. А пока его нет – выброси мысли о пленниках из своей тупой башки! Кто знает, какие у колдуна планы? Может, они нужны ему живыми, и тогда, если с пленниками что-нибудь произойдет, нам открутят головы, и тебе, Ярган, в первую очередь!

– Тебе, Харан, тебе первому открутят голову! – хрипло прорычал Ярган. – Ведь это ты у нас вроде как главный – ты и будешь отвечать! Кстати, с чего это ты вдруг объявил, что ты у нас главный, а?

Харан без лишних слов подскочил к Яргану и обрушил огромный кулачище ему на голову. Ярган издал страшный рев и упал с валуна с таким грохотом, что затряслись деревья и закачалась земля. Держась левой рукой за голову, тролль поднялся, схватив правой рукой прислоненную к валуну дубину.

– Хватит! – закричал Ваклюск, что сидел слева. – Угомонитесь! Про коней нам ничего не сказали – вот их мы и сожрем на ужин!

Ярган и Харан рыча разошлись и заняли свои места возле костра.

– Коней тоже трогать не будем, – сказал Харан. – Сегодня ничего жрать не станем. Завтра с утра будем искать золотые доспехи, а заодно и поймаем что-нибудь на завтрак.

– Да он нас голодом заморить хочет! – завопил Ярган. – Я говорю – давайте сожрем этих уродов и лошадей в придачу! Сейчас же!

Харан положил свою огромную дубину на колени и хмуро взглянул из-под сдвинутых бровей на Яргана.