Верлойн

Верлойн бросился к Ваклюску, который потянулся за еще одним валуном. Подбежав к ослепшему от ярости троллю, барон рубанул по его ноге Лодрейстом. Ваклюск взвыл, выронил валун и взглянул вниз. Увидев Верлойна, тролль попытался было его схватить, но барон взмахнул мечом и отрубил троллю два пальца. Ваклюск заревел, как десять раненых медведей, и ударил барона кулаком левой руки. Удар пришелся чуть ли не во все тело юноши – так велика была рука тролля. Верлойн отлетел на середину поляны, тяжело рухнув на пожухлую траву. По какой-то причине он не потерял сознание, но...

...как будто оказался в другом мире. Лес, поляна, скала были на месте, но тролли куда-то пропали – на поляне не было никого, кроме высокого мужчины в белых одеждах. Лицо его не было знакомо Верлойну – широкие скулы, большие зеленые глаза, внимательно смотрящие на барона, густые черные волосы, зачесанные назад, борода и усы, которые были коротко пострижены. Мужчина лишь мгновение разглядывал Верлойна, затем печально улыбнулся и поманил его за собой. Барон поднялся и, не выпуская Лодрейст из рук, пошел за уходящим в лес мужчиной...

Верлойн очнулся на поляне и, сев, огляделся. Посреди поляны лежал кем-то обезглавленный Ваклюск, возле леса неподвижно распростерся бездыханный Ярган. Кроме трупов троллей, никого на поляне не было.

Верлойн почувствовал, что сжимает что-то в левой руке. Разжав кулак, он удивленно заморгал. На его ладони мерцал тусклым оранжево-красным светом круглый камень. Откуда он взялся, Верлойн не помнил: он не помнил ничего после удара Ваклюска. Тем не менее Верлойн был уверен, что камень очень важен и обладает какой-то силой. Что произошло? Где он был? Кто обезглавил Ваклюска? Неужели Алдруд?

Верлойн огляделся и, поднявшись, обнаружил, что Лодрейст лежит возле его ног, указывая острием на северо-восток. Верлойну показалось, что меч лежит так неспроста. Подняв Лодрейст, он засунул его в ножны и пошел к скале, на ходу пряча загадочный камень в мешочек на поясе.

– Алдруд! – позвал Верлойн.

Войдя в пещеру, он понял, что она пуста уже довольно долго. На каменном полу лежали разрезанные веревки и тряпки; путников нигде не было. Верлойн был совершенно растерян и ничего не понимал. Где же его друзья? Если он потерял сознание, почему они не привели его в чувство? Ведь Верлойн лежал на поляне, на самом виду... Что происходит?

Неожиданно у входа в пещеру раздалось ржание. Верлойн быстро вернулся обратно и увидел Хинсала, который стоял возле скалы, глядя на барона своими умными глазами.

– Хинсал? – Верлойн огляделся. – Где же Алдруд? Где все?

Конь лишь топнул копытом и тряхнул головой, зазвенев сбруей. Только сейчас Верлойн заметил, что уже смеркается – наступил вечер, а это значит, что прошел целый день. Почему друзья не заметили барона? Неужели Верлойна и вправду не было на поляне? Но если так, то где же он был? Этого он не мог вспомнить.

– Что же мы будем делать, Хинсал? – спросил Верлойн, подойдя к своему верному коню и гладя его по голове.

Вскоре барон понял, что ответ очевиден – надо ехать в Гулэр. Именно туда указывало острие Лодрейста, именно туда направлялись путники, пока их не разделили загадочные обстоятельства. Верлойн был почти уверен, что в Гулэре он найдет своих друзей. Запрыгнув в седло, он направился на северо-восток.

Мысли его были заняты тем, где он побывал, тем более что барон вообще не помнил того места. Стараясь шаг за шагом восстановить в голове ход событий, Верлойн постоянно упирался в стену забытья, как только доходил до удара Ваклюска. Больше всего его поражало то, что в его руке оказался загадочный камень. Верлойн положил руку на поясной мешочек, проверяя, там ли находка. Камень оказался на месте. Выходит, барон и впрямь где-то был. Но где? Опять этот вопрос.

Тряхнув головой, Верлойн отогнал эти мысли и огляделся. Лес поредел, деревья расступились, и вскоре юноша выехал в степь. Этот неширокий перешеек степи разделяли Молчащий и Шумящий леса, а на севере он сливался с равниной Суар-Дир. Степь была почти такой же, как и Валунная, только валунов не было. Поскольку перешеек был нешироким, Верлойн без труда разглядел бы на востоке Шумящий лес, если бы сейчас был день.

Но землю быстро окутывал мрак – наступала ночь. На черном бархате неба Коларда рассыпала свои драгоценные камни – звезды. Верлойн вздохнул полной грудью, радуясь свежему ветру и славя Небо, что Молчащий лес наконец-то закончился.

Барон отъехал от Молчащего леса на милю, спешился и, завернувшись в плащ, мгновенно уснул.

* * *