Вермахт «непобедимый и легендарный»

Прежде чем рассматривать вопросы военного искусства сторон во время Сталинградской битвы, требуется дать небольшие разъяснения. Главным из них было то, что к тому времени обе стороны обладали достаточными силами для проведения крупных войсковых операций. К лету 1942 года, по сравнению с июнем 1941 года, численность войск Германии и ее сателлитов на Восточном фронте увеличилась на 1 миллион человек и достигла 6,2 миллиона человек. Советский Союз смог к тому времени поставить под ружье почти 5,7 миллиона человек. И если для первой стороны это фактически был предел мобилизационного напряжения, то Советский Союз еще располагал достаточными людскими резервами. Так, к четвертому кварталу этого же года среднемесячная списочная численность войск действующих фронтов и отдельных армий РККА возросла почти на 700 тысяч человек и превысила 6,3 миллиона человек. Несмотря на то что к тому времени Красная Армия только безвозвратно потеряла почти 4 миллиона человек, советское правительство находило возможным до конца войны поддерживать численность действующей армии в пределах 6–6,7 миллиона человек.

Невосполнимыми для немцев оказались их людские потери, которые к началу августа 1942 года превысили 1,5 миллиона человек. Они подрывали не только боеспособность соединений и частей, а также настроение в войсках, но и портили политический климат в самой Германии.

Огромными были потери в немецкой боевой технике, восполнять которые становилось все труднее и труднее. В то же время советская военная промышленность, эвакуированная и развернутая за Волгой и на Урале, давала действующей армии все больше боевой техники и вооружения.

Исходя из этого, А. Гитлер и его ближайшее окружение хорошо понимали, что немецкие войска, вследствие понесенных потерь и возросшего сопротивления советских войск, уже не в состоянии вести стратегическое наступление на всем советско-германском фронте. Поэтому было принято решение наступать только на одном стратегическом направлении – на южном крыле фронта, сделав его главной, ключевой точкой Сталинград.

Но даже данное решение не поддерживалось некоторыми генералами и не считалось рациональным. Позже генерал А. Хойзингер писал: «Гальдер длительное время обдумывал мысль, не лучше ли нам окончательно перейти на Востоке к обороне, поскольку новое наступление было превыше наших сил. Но, во-первых, об этом нельзя было и заикнуться перед Гитлером; во-вторых, что бы это дало? Если бы мы предоставили передышку русским и смотрели, как возрастает угроза со стороны Америки, мы отдали бы инициативу противнику и никогда больше не смогли бы овладеть ею. Так что нам не оставалось ничего другого, как предпринять еще одну попытку, несмотря на все сомнения».

В это время, строя концепцию будущей военной кампании, военно-морское руководство Германии в записке от 20 февраля 1942 года выдвинуло свой стратегический план войны. Он предусматривал перенести центр тяжести на Средиземноморский театр военных действий для подрыва могущества Британской империи. Для этого главный удар по британским позициям предлагалось нанести на Ближнем и Среднем Востоке в сочетании с вспомогательным ударом через Кавказ.

«Из обоих стратегических направлений наступления против британских позиций на Ближнем Востоке одно ведет через Южную Россию и Кавказ и Иран, второе – через Средиземное море и Северную Африку в Египет (Суэц). Оба пути представляют большие трудности как для снабжения войск, так и с точки зрения местности. Слабость нынешних английских позиций в зоне Суэцкого канала не оставляет почти никаких сомнений в том, что стратегическая цель «Суэц» может быть достигнута быстрее, нежели преодоление Кавказа...»

Командование сухопутных войск Германии отрицательно относилось к стратегическим планам ВМС. 12 июня 1942 года Ф. Гальдер писал в своем дневнике: «Вице-адмирал Фрике (начальник штаба оперативного руководства ВМС) с капитаном 1 ранга Ассманом. Обсуждение обстановки. Картина войны на море, которую обрисовало военно-морское командование, значительно отличается от нашей, более трезвой оценки. Люди витают в континентальных масштабах. Они, исходя из прежнего опыта сухопутной армии, полагают, что только от нашей доброй воли зависит, будем ли мы пробиваться и когда мы будем пробиваться по суше через Кавказ к Персидскому заливу или из Киренаики через Египет к Суэцкому каналу. Поговаривают даже о сухопутных операциях через Итальянскую Африку к восточному побережью Африки и в Южную Африку. Проблемы Атлантики рассматриваются пренебрежительно, проблемы Черного моря – с преступным легкомыслием».

В итоге, согласно разработанному стратегическому плану, определенному директивой № 41 от 5 апреля 1942 года, предусматривался захват Донбасса, хлебных районов Кубани, нефтяных районов Майкопа и Баку. В последующие месяцы именно туда были устремлены самые боеспособные войска группы армий «Б» при поддержке 4-го воздушного флота (1200 боевых самолетов).