Вермахт «непобедимый и легендарный»

Быстрому служебному продвижению в тридцатые и начале сороковых годов Ф. Паулюс был обязан отличной штабной работой, внимательностью к мельчайшим деталям, а также непомерно быстрым разрастанием стотысячной армии. В 1933 году Паулюс стал оберст-лейтенантом, в 1935 году – оберстом, в 1939 году – генерал-майором и в 1940 году – генерал-лейтенантом. В 1935 году Паулюс был назначен начальником штаба танковых войск и на этом посту сделал достаточно много для развития бронесил Вермахта. Во Вторую мировую войну он вступил в должности начальника штаба армии. И лишь получив столь большой практический опыт в 1940 году, был назначен 1-м обер-квартирмейстером Генерального штаба сухопутных войск Германии.

30 ноября 1941 года Адольф Гитлер освободил от занимаемой должности главнокомандующего группы армий «Центр» – впавшего в пессимизм фельдмаршала Г. фон Рундштедта. Генерал Рейхенау, воспользовавшись моментом, начал продвигать Паулюса. Его кандидатуру также поддержал и А. Гитлер, который был хорошо расположен к Паулюсу. 1 января 1942 года Фридрих Паулюс получил звание генерала танковых войск, а через четыре дня после этого был назначен командующим 6-й армией.

Английские исследователи личностей крупных военачальников Вермахта С. Митчем и Дж. Мюллер в книге «Командиры Третьего рейха», характеризуя Ф. Паулюса, пишут:

«У Паулюса для командования армией не было ни соответствующего характера, ни темперамента. Привыкший к конторской работе служака, он ненавидел грязь и, чтобы не запачкать рук, всегда носил перчатки, принимал ванну и менял одежду дважды в сутки, чтобы всегда оставаться чистым. Его боевые соратники саркастично называли Паулюса «благородным господином» и «нашим самым элегантным дворянином». Но более опасным было то, что он относился к числу тех генералов, кто свято верил в гениальность и непогрешимость фюрера. Он был офицером, который слепо, не задавая вопросов, подчинялся приказам вышестоящих начальников, независимо от того, как складывалась тактическая обстановка...

В битве за Сталинград, которую Паулюс провел как серию лобовых атак, он не проявил какого-либо тактического мастерства. Сама местность не способствовала проведению маневра, все преимущества ландшафта и позиций выпали на долю оборонявшихся. Генерал Виктор фон Швельдер, опытный командующий IV корпусом, предвидя катастрофу, обратился к Гитлеру с просьбой остановить наступательную операцию в районе Сталинграда, которая была, по его мнению, тактически непродуманной и могла привести к огромным материальным и людским потерям. За это его немедленно отстранили от командования и отправили в отставку. Напряженные отношения между Паулюсом и Густавом фон Витершеймом, который также критиковал командование 6-й армии, 15 сентября достигли критической точки, и Паулюс освободил его от командования корпусом. В Генштаб обратился генерал-оберст Люфтваффе Вольфрам фон Рихтгофен... командующий 4-м воздушным флотом на юге России, с просьбой назначить вместо Паулюса более компетентного командующего. Но Гитлер все еще доверял Паулюсу, который исправно выполнял его приказы».

Английские исследователи считают, что в период боев за Сталинград Ф. Паулюс находился под сильным влиянием его начальника штаба генерала Артура Шмидта, который также виновен в катастрофе, постигшей 6-ю армию. Характеризуя этого человека, они пишут, что А. Шмидт родился в Гамбурге 25 октября 1895 года в семье коммерсанта. Когда началась Первая мировая война, он добровольцем вступил в армию, в 1915 году получил первый офицерский чин. Его полк сражался в Бельгии, на Марне, на Сомме, а также участвовал в других кровавых битвах на Западном фронте. В конце войны он стал офицером Генерального штаба.

«Свято веривший в гений фюрера, он с приходом нацистов к власти начал быстро продвигаться по служебным ступенькам. Имея чин майора в 1937 году, он в 1942 году стал генерал-майором и в начале 1943-го – генерал-лейтенантом. В течение предыдущих пяти лет он служил начальником оперативного управления VI корпуса (1937–1939), 5-й армии (1939) и 18-й армии (1939–1940) и начальником штаба V корпуса (1940–1942). 20 июня 1942 года Шмидт стал начальником штаба 6-й армии...

Подобно Паулюсу, он был педантичным человеком... властолюбивым и своевольным грубияном, который мог в любой момент, как только ему вздумается, оборвать человека... К несчастью, когда уверенность Паулюса в себе совершенно пошатнулась и общее положение на фронте ухудшилось, он все чаще прислушивался к мнению своего начальника штаба и практически позволил ему командовать 6-й армией, что, в свою очередь, закончилось тем, что Сталинградской операцией фактически руководил Шмидт».

Поражение немецких войск под Сталинградом стало переломным моментом не только в ходе Великой Отечественной войны, но также и во всех областях военного искусства и в сознании многих политических и военных деятелей Германии.