Вермахт «непобедимый и легендарный»

Таким образом, бои за овладение городом Великие Луки войска 3-й ударной армии вели более двух с половиной месяцев, с 20 ноября 1942 года по 16 января 1943 года, в условиях существенного превосходства советских войск в силах и средствах. Но многократные попытки штурма города срывались. Бои в самом городе также носили ожесточенный характер и потребовали много времени. Оборона Великих Лук стала одним из первых примеров организации и ведения обороны немецкими войсками в городе.

В 1943 году тяжелые бои развернулись на подступах к областным центрам Орел и Белгород.

Первым был Орел – крупный железнодорожный узел, крепостные сооружения которого сохранились с XVII века. Двухлетняя оккупация этого города позволила германскому командованию провести комплекс мероприятий по подготовке его к обороне, оборудовав четыре внешних и три внутренних оборонительных рубежа с высокой плотностью различного рода инженерных сооружений. Центральным опорным пунктом стал кремль и крепостная стена XVII века. Штурм города Орел был возложен на 3-ю (командующий – генерал-лейтенант А. В. Горбатов) и 63-ю армии (командующий – генерал-лейтенант В. Я. Колпакчи).

Бои за Орел начались 4 августа. Характеризуя их, позже начальник штаба 63-й армии генерал В. А. Белявский писал:

«В те дни мы видели перед собой очень сильного, искусного в тактике врага, который оказывал жесткое сопротивление в обороне, организовывал бесчисленные контратаки и, надо заметить, умело отходил. Оставляя один рубеж, противник основными силами занимал новый, как правило, с сетью опорных пунктов на высотах и в населенных пунктах. Одновременно он оставлял крепкие арьергарды. Они не только сдерживали продвижение советских войск, но часто переходили и в контратаки, используя в качестве своеобразных засад небольшие группы танков и самоходных орудий. Нередко при отходе враг минировал пути продвижения наших войск, что в условиях бездорожья сделать было не так уж трудно. Не снижалась активность и его авиации».

На рассвете 5 августа Орел был полностью освобожден.

С утра 5 августа начались напряженные бои за Белгород, который немецкое командование также превратило в сильный узел сопротивления. Вокруг города был создан оборонительный обвод с густой сетью дзотов и огневых точек в каменных строениях. Только противотанковых рвов на окраинах города было отрыто более 10 километров. Подступы к оборонительному обводу прикрывались минными полями. Кварталы города были приспособлены для ведения уличных боев. В руках противника находились высоты Меловых гор, и нашим войскам пришлось наступать по болотным низинам, которые были заранее пристреляны немецкой артиллерией. Но этот город, практически лишенный каменных строений, был взят к исходу первого дня штурма.

Большие усилия пришлось приложить советским войскам при освобождении столицы Литвы города Вильнюса (до 1939 года – Вильно) с его крепостными сооружениями XIV – XV веков, который заблаговременно был превращен немцами в мощный узел обороны. Общая численность немецкого гарнизона в городе достигала 12–15 тысяч человек. Противник имел танки, артиллерию и самоходные орудия.

Штурм этого города начался 8 июля 1944 года и продолжался шесть суток.

Даже после того как советским войскам удалось прорваться в город, бои продолжались в его центре и в западной части еще несколько суток. Советская авиация, поддерживая действия наземных частей, подвергала сокрушительным ударам вражеский гарнизон. За 12 июля бомбардировщики 1-й воздушной армии сделали 370 самолето-вылетов, сбросив только на основной очаг сопротивления противника в районе тюрьмы около 90 тонн авиабомб. Используя удары авиации, советские части к утру 13 июля заняли центральную часть города и разъединили немецкий гарнизон на две основные группы. Но и после этого первая группа продолжала оказывать сопротивление в районе Лукишки, имея главный опорный пункт в тюрьме, вторая – оборонялась в районе обсерватории. И только к 17 часам город был полностью очищен от вражеских групп.

Но оборона немецкими войсками бывших советских городов несравнима с обороной «городов-крепостей», расположенных на территории Венгрии и самой Германии, где «каждый бункер, каждый квартал немецкого города и каждая немецкая деревня, – подчеркивалось в приказе Гитлера, – должны превратиться в крепость, у которой противник либо истечет кровью, либо гарнизон этой крепости в рукопашном бою погибнет под ее развалинами... В этой суровой борьбе за существование немецкого народа не должны щадиться даже памятники искусства и прочие культурные ценности. Ее следует вести до конца».