Вермахт «непобедимый и легендарный»

Модель старался парировать удары советских войск вводом в бой резервов и проведением контратак. С огромным трудом ему удалось снизить темпы наступления войск Западного и Брянского фронтов, глубина продвижения которых в первый день операции на отдельных направлениях не превысила 7 километров.

13 июля бои разгорелись с новой силой. Советские войска, несмотря на большие потери, упорно продвигались вперед. Немецкие войска огрызались яростными контратаками, одновременно вводя в бой 2–3 батальона пехоты при поддержке 15–30 танков. Все активнее действовала немецкая авиация.

В этот день командующий группой армий «Центр» Клюге был вызван в Ставку Гитлера. Совещание началось заявлением фюрера о том, что положение на Сицилии, где западные державы 10 июля высадили десант, крайне тяжелое. Он потребовал переброски части сил с Восточного фронта в угрожаемый район и заявил, что операция «Цитадель» больше не может продолжаться. Генерал-фельдмаршал фон Клюге полностью поддержал Гитлера. Он доложил, что в результате двухдневных боев войска 11-й гвардейской армии Западного фронта прорвали немецкую оборону на фронте 23 километра и продвинулись в южном направлении на 12–15 километров, охватывая орловскую группировку в районе Болхова с запада и северо-запада. С востока навстречу им успешно двигались войска 61-й армии Брянского фронта.

– После Сталинграда вам во всем мерещится окружение, – не выдержал фюрер. – Мои фельдмаршалы стали пугаными, как дети. Я запрещаю даже думать об отходе. Противник не сможет наступать долго. Он наступает из последних сил и скоро истечет кровью и остановится.

15 июля в наступление перешли армии Центрального фронта, нанося на Орел удар с юга. 18 июля на усиление войск Брянского фронта в район Новосиль прибыла 3-я гвардейская танковая армия. Соотношение сил и средств еще больше изменилось в пользу советского командования.

Масштаб и напряженность боев на орловском направлении еще больше возросли. 20 июля в состав Западного фронта прибыла 11-я гвардейская армия, которая с ходу была введена в сражение в стыке между 50-й и 11-й армиями. 25 июля в состав Западного фронта были переданы 4-я танковая армия и 2-й кавалерийский корпус. Танковая армия уже на следующий день была введена в сражение в полосе наступления 11-й гвардейской армии. С востока и юга совместно с 63-й армией Брянского фронта активно наступала 48-я армия Центрального фронта.

Под давлением этих сил в ночь на 22 июля немецкие части, оборонявшиеся перед фронтом 48-й советской армии, начали отход под прикрытием сильных арьергардов. Войска Моделя, используя тактически выгодные рубежи, опорные пункты на высотах и в населенных пунктах, оказывали упорное сопротивление противнику, часто переходя в контратаки. При этом они умело использовали небольшие танковые группы по 8–10 машин в сочетании с самоходными орудиями. В то время, когда танки контратаковали противника с ходу, самоходки выходили во фланг и расстреливали советские танки огнем орудий с места. Кроме того, танковые группы, как правило, занимали позиции на обратных скатах высот и действовали по принципу засад, нанося короткие удары по противнику при выходе его танков на гребень высот. Эффективно использовалась немецкая артиллерия, которая вела огонь с закрытых огневых позиций по ранее пристрелянным площадям. В ряде случаев она переходила на поражение противника прямой наводкой. Пехота играла второстепенную роль и служила главным образом для усиления танковых групп. На отдельных, как правило труднодоступных, участках местности она вела оборонительные действия самостоятельно. Широко использовалась установка минных полей.

Появление у советского командования новых сил и потери, понесенные 4-й танковой и 9-й полевой армиями в предыдущих боях, наконец-то заставили командующего группой армий «Центр» отдать 26 июля распоряжение на оставление занимаемого района.

29 июля войска 61-й армии при содействии дивизий 11-й гвардейской и 4-й танковой армий наконец-то овладели городом Болховом. К тому времени основные силы 11-й гвардейской и 4-й танковых армий на другом направлении смогли продвинуться в глубь вражеской обороны значительно глубже, создавая реальную угрозу ее охвата с севера. 5 августа войска 3, 63-й и 3-й гвардейской танковой армий овладели городом Орел. Вечером этого дня по случаю освобождения Орла и Белгорода впервые в Москве был произведен салют.

Модель стремился всеми силами задержать продвижение советских войск. После того как промежуточный рубеж обороны Становый Колодезь, Короськово был прорван войсками 48-й армии, войска 9-й немецкой армии смогли организованно отойти на новый промежуточный рубеж, который проходил по линии Бакланово, Кромы, Брянцево, и организовать его оборону.